О средневековых замках-крепостях приходилось читать много, как впрочем, большинству современников родного мира. Для Наташи экскурсии по просторным высоким залам и коридорам с портретными галереями всегда были предпочтительнее жарких пляжей и ресторанов. Но крепости Германии, Испании и Англии не шли ни в какое сравнение с замком Бели́нгов. Холодные стрельчатые коридоры с чадящими масляными лампами устилали камышовые циновки, в воздухе преобладали болотисто-травяные и мшистые нотки, но все равно уюта не хватало. При иных обстоятельствах Наташа непременно бы крикнула, чтобы полноценно прочувствовать гулкость, но сейчас она старалась идти как можно тише, чтобы эхо звучало только от шагов герцога.
"Все равно слышно" - буркнула Нибель.
"Врешь ты все!" - немедленно возразила Наташа. - "Ничего не слышно ... вот, только его шаги!"
Новая темница произвела неожиданно приятное впечатление: небольшая, завешенная коврами комнатка, на полу циновки поверх которых лежали порядком вытоптанные медвежьи шкуры. Кровать, стол и стул, ночная ваза и небольшой камин, обещали разительно изменить если не жизнь, то уж заточение, совершенно точно.
- Ну вот, думаю, это куда лучше подземелий, - обвел рукой герцог и, обернувшись, заглянул в глаза замершей Наташе. - Рядом мои покои. - Он игриво кивнул на противоположную стену. - Сейчас распоряжусь, чтобы развели огонь, принесли еды и теплой одежды.
Проникновенный взгляд черных глаз вызвал мурашки.
"Сейчас растаю!" - простонала Нибель.
- Я не прощаюсь, моя нимфа, - прошептал герцог, трепетно поцеловал самые кончики пальцев и вышел.
Едва затих звук закрывающегося на три оборот замка, как Наташа на дрожащих ногах добралась до кровати и тяжело села, пытаясь унять дрожь.
- Влипли! ... Ну, Нол!
"Можешь не притворяться!" - фыркнула Нибель. - "Согласна, герцог - душка! Боги! Ты не представляешь, как долго я о нем мечтала!"
"Может, ты и мечтала, а я бы предпочла вернуться в лес и чтобы рядом были юнолы"
"Дурочка! Оглянись, мы не на виселице и не в тряской телеге для отправки на каторгу! Покувыркаемся с Дэйком и можно сказать свободны!"
"Не хочу я с ним кувыркаться!" - упрямо заявила Наташа, хотя понимала, что своими жалкими возражениями Нибель не обмануть, Дэйк Коплан, произвел довольно ощутимое впечатление.
"Ну да, ну да, сказки будешь своему Эдику во снах рассказывать" - ожидаемо ухмыльнулась Нибель. - "Давай поднимайся и топай к камину. Сейчас посмотрим, что имеется в нашем распоряжении?"
"Кстати, еще раз без разрешения..." - Наташа уперла руки в бока, намекая на самоуправство над телом без спроса.
"Ой, да ладно тебе! Быстрее надо двигаться!"
- Это мое тело! - выкрикнула Наташа.
"Мы теперь вместе, хочу напомнить, так что будь добра шевелись живей. Давай вставай!"
Наташу точно столкнули с кровати.
- Ты опять?!
"Тогда сиди и жди герцога!" - возмутилась Нибель. - "Я, между прочим, иду тебе на уступки! Надо осмотреть комнату и подумать, как отсюда выбраться"
- Ладно, - смирилась Наташа и, подойдя к камину, внимательно осмотрела все углы, заглянула в трубу и поискала взглядом заслонку. Через дымоход бегство отменялось, труба была слишком узкая, к тому же она перекрывалась решеткой.
"Это кто же такой умный, все предусмотрел?" - с досадой вздохнула Нибе́ль.- "А что у нас снаружи?"
Небольшое окно в комнате имелось, к счастью не под потолком, выглянуть наружу можно было, встав на стол, что Наташа и проделала.
Второй этаж замка оказался неожиданно высоким, внизу находился залитый водой просторный двор, редкие фигуры пересекали пространство, чаще возникали верховые. Лошадям не нравилось выходить под дождь, с прижатыми ушами они нехотя исполняли команды, нередко противясь требованиям всадников.
- Ну, что, придумала план бегства? - язвительно поинтересовалась Наташа, не особо нуждаясь в ответе.
"Здесь только ноги ломать" - проворчала Нибель. - "Подождем до вечера, а там видно будет. Зато может случиться для тебя радость, это плац казарм и если повезет, увидим твоего хвостатого принца"
Наташа поспешно осмотрела затопленное пространство, вглядываясь сквозь дождь в любое движение или фигуру. Она бы еще постояла, но замок в двери заскрежетал, предупреждая о посещении, пришлось рысью бежать к кровати.
Сутулый бородач принес корзину дров. Проверив вытяжку, он спорно развел огонь, покосился на притихшую девушку и молча вышел прочь, замок снова повернулся три раза.
Продрогшая Наташа подсела к камину и со вздохом облегчения протянула к огню руки.
- Тепло!
"Мог бы чего-нибудь пожрать захватить" - проворчала Нибе́ль.
Герцог сдержал обещание позаботиться, не прошло и пяти минут, как появилась румяная полная женщина с подносом в руках. Она также молчком прошла к столу и принялась расставлять съестное. Устав бороться с Нибель, Наташа подошла оценить сегодняшнее меню.
