Что-то изменилось в их взглядах. Недоверие сменилось проблеском интереса.
— Дак это… в больничке местной, что ли? — Серёга заинтересованно вскинул бровь.
— Вот, ей-богу, не знаю, местная она или не местная, — я пожал плечами. — Но, судя по всему, да, в больничке.
— А ничё там, в этой больничке, странного не замечал? — они заметно оживились, задавая этот вопрос.
— А что вы имеете в виду под странным? — я невесело усмехнулся. — Там всё странное. Зомби бегают, бросались на меня…
— А червоточину видел? — перебил Саня, махнув рукой в сторону города так резко, что его автомат соскользнул с колен, и он едва успел его подхватить.
— Кого?
— Ну, червоточину, — нетерпеливо повторил он. — Воздух там ещё такой уплотнённый. И зомбаки оттуда выходят иногда.
В памяти всплыла картина странного марева у перекрестка больничного коридора. А потом из этого искажения действительно вываливались зомби.
— Видел, — честно признался я, и заметил, как мужики обменялись быстрыми взглядами.
— Нам покажешь? — в голосе Серёги звучало нескрываемое волнение.
— Ну, а чё ж не показать? — я пожал плечами, а потом добавил: — Только и вы, будьте добры, поделитесь информацией. А то ж я, как котёнок, буду тыкаться везде, ничего не зная. На самом деле, я даже был рад, что они так резко переключились на, видать, интересующую их тему и не стали расспрашивать про то как именно мне удалось проваляться десять лет. Иначе могла всплыть правда про руну, а про нее я не хотел рассказывать.
Серёга посмотрел на своего напарника, словно спрашивая разрешения. Саня едва заметно кивнул.
— Ну, вкратце-то тебе расскажем, — Серёга почесал небритый подбородок. — Хотя со временем бы и сам ко всему дошёл. Но, с другой стороны, мы к этому десять лет шли…
Он глотнул воды из фляжки, откинулся на потрепанный рюкзак и продолжил:
— В общем, сейчас тебе ликбез проведём. Десять лет назад на нашу славную землю-матушку накатила некая Система. — Голос Сергея звучал будничным тоном, словно он рассказывал о перемене погоды, а не о конце мира. — Никто не знает, что это — божество, искусственный интеллект или наказание всем за то, что неправильно жили. Но в итоге у всех людей появился интерфейс.
Я слушал, впитывая каждое слово, как высушенная губка воду. Пока Серёга говорил, украдкой разглядывал их обоих через интерфейс. Над Серёгой висела надпись: «Сергей», окруженная бирюзовым ореолом — не просто бирюзовым, а каким-то переливающимся, с необычным двойным контуром. У Сани аура была зеленой, края размытые, без этого странного двойного свечения. Оба значительно сильнее меня с моим жалким серым ореолом.
— Сначала все думали, что это массовая галлюцинация, — продолжал Серёга, достав из кармана куртки помятую пачку сигарет. — Психи в белых халатах твердили про какой-то новый вирус… А кто-то и вовсе решил, что это массовый психоз из-за вышек 5G.
Он усмехнулся, закуривая. Огонек сигареты осветил его лицо с глубокими тенями под глазами. Мужик явно много повидал.
— Но потом начали происходить… странности.
— Какие странности? — я внимательно слушал, ловя каждое слово. Холодный воздух пробирал до костей, но мне было не до дрожи.
— Люди стали меняться, — вступил в разговор Саня, сосредоточенно проверяя магазин своего автомата. — Некоторые вдруг обнаружили, что могут делать вещи, которые раньше считались невозможными. Поднимать тяжести, которые не по силам обычному человеку. Двигаться быстрее. Исцеляться от ран за считанные часы.
— Правительство сначала пыталось держать всё под контролем, — Сергей выпустил струю дыма, глядя куда-то вдаль. — Военные, спецслужбы, учёные — все были мобилизованы. Собирали людей с необычными способностями, проводили исследования, искали способы использовать Систему.
— А потом появились они, — Серёга понизил голос, словно опасаясь, что его могут услышать. — Твари из червоточин. Сначала слабые, серые. А потом…
Он запнулся, затягиваясь сигаретой так сильно, что кончик сигареты аж ярко вспыхнул.
— Потом были уровнями повыше — зеленые, синие… — закончил за него Саня, лицо которого в тени леса казалось высеченным из камня. — Было похоже на то, что это люди, которые умерли и вернулись. Но уже не людьми. Пустышками. Без души, без разума. Только инстинкт — убивать живых.
— И эти твари стали плодиться как кролики, — Серёга сплюнул на землю. — Правительство пыталось сдержать заразу, но тогда никто не знал, что укусы этих тварей заразны.
— Первый месяц был настоящим адом, — Саня отложил автомат и потянулся к термосу. — Представь: человека кусают, он идёт в больницу, там заражает других. Через пару часов превращается в такого же зомби. А никто ещё не знает, как это работает.
— Антидот нашли случайно, — продолжил Сергей. — Какой-то боец заметил, что из убитых зелёных зомби иногда выпадают пузырьки с жидкостью. От отчаяния дал выпить своему укушенному другу… и тот выжил.
— Но к тому времени уже было поздно, — голос Сани стал глуше. — Миллионы превратились. Армия, полиция, спецслужбы — все полегли первыми, потому что именно они сталкивались с этими тварями. Правительство рухнуло. Начался хаос.
