Я молчал, переваривая услышанное. Целый мир рухнул, пока я спал, погружённый в искусственную кому. Люди, города, страны, всё человечество…
— А вы… — я замялся, подбирая слова, — вы как выжили?
— Адаптировались, — просто ответил Саня, протягивая мне кружку с горячим чаем из термоса. — Научились пользоваться тем, что дала Система. Поняли правила игры.
Принимая кружку, я ощутил, как её тепло проникает в окоченевшие пальцы. Только сейчас осознал, насколько на самом деле голоден и истощен.
— И что это за правила? — спросил я, делая первый глоток обжигающе горячего напитка. По телу разлилось блаженное тепло.
— Первое — убивай или будешь убит, — Серёга поднял указательный палец, сигарета зажата между средним и безымянным. — Второе — качайся. Чем больше убиваешь тварей, тем сильнее становишься. Получаешь опыт, повышаешь уровень, открываешь навыки. Но это, похоже, тебя не очень касается с твоим-то статусом.
Он окинул меня оценивающим взглядом, словно пытаясь разгадать какую-то загадку.
— Третье — ищи артефакты, — добавил Саня, прихлёбывая чай. — Система разбросала по миру кучу полезных вещей. Амуниция, руны, свитки… Чем больше соберёшь, тем выше шансы выжить. Вот это как раз твоя тема, судя по всему.
— И четвёртое, самое главное, — Серёга наклонился ко мне, понизив голос до шёпота. — Держись подальше от червоточин. Эти дыры в пространстве — входы в другие миры. И то, что оттуда вылезает… — он сделал паузу, — это не просто зомбаки. Они развиваются в них до таких уровней — синих, даже оранжевых и красных…
Я невольно вздрогнул, вспомнив странное марево в больничном коридоре. Значит, то была червоточина? И оттуда выходят существа намного страшнее зомби?
— А что за одарённые? — спросил я, вспомнив сообщение Системы. — Я видел такой термин в своём интерфейсе.
Мужики снова переглянулись — быстрый, едва заметный обмен взглядами, в котором читалось беспокойство.
— Одарённые — это те, кто получил от Системы особый статус, — медленно произнёс Саня, словно тщательно подбирая слова. — Люди со способностями, выходящими за рамки обычных навыков. Маги, целители, воины с уникальными умениями…
— И их мало, — добавил Серёга, гася окурок о подошву ботинка. — Очень мало. Один на сотню выживших. Может даже на две-три сотни.
— А ты с чего вдруг про одарённых спрашиваешь? — Саня прищурился, глядя на меня с новым интересом, в глазах мелькнула настороженность.
Я на мгновение задумался, стоит ли рассказывать им о странном сообщении Системы. О том, что я «не одарённый», но получил какой-то компромиссный статус. О способности «Вне системы» и навыке «Рунолог». О том, что случилось с зомби, провалившимся сквозь пол после моих слов.
Что-то подсказывало мне, что лучше пока держать эту информацию при себе. По крайней мере, до тех пор, пока я не разберусь, кому можно доверять в этом новом, жестоком мире.
— Просто видел это слово в справке, — пожал я плечами как можно небрежнее, отпивая чай. — Вот и стало интересно.
Они, кажется, удовлетворились ответом, хотя по взгляду Сани я понял, что он не до конца мне поверил. Что-то во мне не складывалось, не совпадало с их опытом.
— Вот, с тех пор и живём так, — Сергей протянул руку к термосу, подливая себе чая. — Система всех изменила. Всех людей.
Я пытался осмыслить услышанное, чувствуя, как чай согревает не только тело, но и разум, прогоняя туман замешательства.
— Разделила на две группы, — продолжил Саня, глядя на тёмное небо, усыпанное звёздами, которые казались ярче, чем я помнил. — Одни остались обычные, только с интерфейсом. Из плюшек разве что инвентарь.
— Инвентарь? — переспросил я, машинально касаясь своего предплечья с затухающей руной.
— Да, каждому достался, — Саня постучал пальцем по виску. — Можешь прощупать его мысленно, как и другие части интерфейса. Не сразу врубишься, но потом как родной станет. Это как… знаешь, как дышать не задумываешься? Вот и тут так же будет.
Сергей хмыкнул, отпив из кружки:
— Только не грузи его всем сразу. Ему и так досталось.
Саня кивнул и продолжил:
— Так вот, некие системные штучки можно использовать по типу артефактов или зелий там, лечения и так далее. В общем, люди остались сами собой, только могут пользоваться благами Системы.
— А вторая группа? — спросил я, возвращая разговор в нужное мне русло.
— Другая же часть, скажу так, гораздо меньше процентов. Один-два. Это одарённые, — он кивнул на Сергея, сидевшего напротив меня. — Вот как он.
Я снова посмотрел на Сергея и действительно увидел необычное. Его бирюзовый ореол имел этот странный двойной контур — словно второй, более яркий слой обрамлял основной. Перевёл взгляд на Саню. У того ореол был просто зелёный, размытый по краям, без каких-либо дополнительных эффектов.
— Вижу, что заметил разницу, — сказал Саня с ноткой горечи в голосе, поймав мой изучающий взгляд. — Да, Серёга одарённый. Я же нет, но это не мешает выживать, если с головой дружишь и не прыгаешь к зомбакам в объятия.
Сергей фыркнул, покачав головой:
