— Да, — кивнул Серёга. — Слышали, что она там есть. Остальные-то в этом городишке уже позакрывались… городишко-то маленький, небольшой.
— Вот мы и решили добраться, — добавил Саня, и оба посмотрели на меня выжидательно. — Очень надеемся, что ты нам в этом поможешь.
В их взглядах читалось все: и надежда, и скрытая угроза, и оценка — стою ли я того, чтобы рисковать из-за меня, и что делать, если отвечу отказом.
Я понимал, что выбор у меня небогатый. В одиночку в этом мире долго не протянешь, особенно на моем уровне.
— Да, помогу, — сказал я, пожимая плечами. — Как будто у меня есть выбор. — добавил чуть тише, больше сам себе
Они синхронно улыбнулись, и на миг я увидел в них обычных людей, а не суровых охотников. Просто парней, которые так же, как и я, пытаются выжить в этом перевернутом мире.
— Тогда выдвигаемся сейчас, — сказал Серёга, поднимаясь и отряхивая пыль с потертых джинсов. — Путь неблизкий, а там еще разведать придется.
Когда мы добрались до места, откуда я вышел из города утром, мы укрылись в полуразрушенном магазинчике, наблюдая за территорией. Кучка зомби бродила возле автобусной остановки, не проявляя особого интереса к окружающему.
Мы довольно быстро двинулись по улицам, стараясь держаться ближе к стенам домов, готовые в любой момент нырнуть в укрытие. Серёга шел впереди, периодически поднимая руку в знак остановки и прислушиваясь. Саня прикрывал тыл, постоянно оглядываясь и проверяя боковые проулки. Я держался посередине, наблюдая за их действиями и стараясь запомнить эту слаженную тактику перемещения.
Мы свернули на узкую улочку между двумя офисными зданиями, когда Серёга резко поднял руку, сигналя остановиться. Через мгновение я услышал шаркающие звуки из-за угла. Я прижался к стене, и в этот момент из-за поворота вывалились три зомби, шатающейся походкой двигаясь в нашу сторону. Над их головами висели серые ореолы — слабаки, как я уже успел понять.
— Расслабся и смотри, как работают профессионалы, — тихо бросил сзади Саня, подмигнув мне.
Одним плавным движением Сергей извлёк из своего инвентаря топор — блеснуло лезвие, словно жадно предвкушая предстоящую работу. Он даже не думал прятаться. Серёга сделал шаг вперёд, привлекая внимание мертвяков, и те, заметив движение, с утробным рычанием устремились к нему.
То, что произошло дальше, больше напоминало смертоносный танец, чем бой. Серёга двигался с нечеловеческой грацией и скоростью, которую я не ожидал от его крепкого, но непримечательного телосложения. Первому зомби он позволил приблизиться почти вплотную, затем резко ушёл в сторону, позволяя твари по инерции проскочить мимо, и в тот же миг его топор описал стремительную дугу, с хрустом врезаясь в затылок мертвеца. Не останавливаясь, Серёга крутанулся вокруг своей оси, вырывая лезвие, и тут же направил его на второго зомби, разрубая ему череп от макушки до подбородка.
Третий зомби почти дотянулся до его плеча когтистыми пальцами, но Серёга, словно предчувствуя атаку, нырнул под руку твари и одним мощным ударом снизу вверх всадил лезвие топора глубоко под челюсть зомби. Тёмная жижа брызнула фонтаном, забрызгивая стену рядом. Серёга выдернул оружие, позволяя безжизненному телу рухнуть на асфальт, и небрежно стряхнул с лезвия остатки нечистот.
Всё заняло секунд пять, не больше. Три полупрозрачных трупа лежали на земле, а Серёга выглядел так, будто просто прогулялся до магазина. Ни капли пота, ни единого сбившегося вздоха.
— Ты видел, как он двигается? — шепнул мне Саня. — Бирюзовый уровень, брат. Ещё полгода назад был зеленым.
Я не успел ответить. Восхищённо наблюдая за демонстрацией превосходства, я отчётливо осознал разницу между нами. Он казался обычным мужиком, чуть более потрёпанным жизнью, чем среднестатистический работяга. Но, глядя на лёгкость, с которой он расправился с противниками, я понимал, насколько далеко мне до его уровня.
Не успел я додумать эту мысль, как из-за угла вывалились ещё два зомби. В отличие от предыдущих, эти светились зелёной аурой. Я сразу понял — это уже серьёзнее. Интересно, как Серёга с ними справится?
Но произошло то, чего я никак не ожидал. Когда зомби почти поравнялись с ним, Серёга сделал шаг в сторону и… просто исчез! Растворился в воздухе, будто его никогда и не было.
Зомби на секунду замерли, словно сбитые с толку, но быстро сориентировались. Раз одно мясо пропало — есть другое.
Я!
И они с утробным рычанием бросились в мою сторону.
Сердце ухнуло куда-то в район пяток. Время будто замедлилось, растягивая секунды в вечность. Рука сама метнулась к поясу, нащупывая рукоять пистолета, но я уже понимал — прицелиться не успею. Как и замахнуться дубинкой. Эти твари двигались с такой скоростью, словно их подключили к сверхмощной батарейке.
