Мозг отказывался принимать происходящее. Меня подставили? Использовали как приманку? Всё это время я был лишь ходячей наживкой для зомби? Ярость, обида и чистейший, незамутнённый ужас смешались в гремучий коктейль, парализуя тело. В горле пересохло, а во рту появился металлический привкус адреналина. Вот и всё? Так просто? После всего, через что я прошёл, меня сожрут два зелёных зомби, потому что какой-то мудак решил поиграть в прятки?
Я уже почти чувствовал их зловонное дыхание на своём лице, когда за их спинами, словно дух возмездия, материализовался Серёга. Два молниеносных движения — и черепа зомби буквально взорвались от мощных ударов топора. Брызги тёмной жижи забрызгали стену сбоку от меня, а безголовые тела рухнули к моим ногам, дёргаясь в посмертных конвульсиях.
Серёга стоял над ними, небрежно опираясь на топор, с улыбкой наблюдая за моим шоком. Картина маслом, блядь.
— Какого хрена это было⁈ — выдохнул я, когда дар речи наконец вернулся.
— Это называется тактика, — улыбнулся Сергей.
Город, который раньше казался опасным лабиринтом, постепенно складывался в понятную карту. Еще сегодня утром я блуждал почти вслепую, а сейчас, благодаря моим проводникам, начинал видеть закономерности. Они избегали широких улиц, предпочитая дворы и узкие проходы между домами. Иногда мы забирались на пожарные лестницы и перемещались по крышам, минуя особенно опасные участки.
— Время уже глубоко за обед, — заметил я, глядя на длинные тени. — Насколько я заметил, ночью не самое лучшее время для передвижения, тем более где зомбаков много.
Серёга кивнул, не отрывая взгляда от улицы.
— Да, ты прав. Заночуем где-то на крыше. — Он повернулся ко мне. — Ты говорил, что уже сутки тут — значит, где-то ночевал.
— Да, ночевал, — я вспомнил своё крышу пятиэтажки.
— Вот и покажешь где, — подытожил Саня, поправляя патронташ.
Мы выждали, пока группа зомби отойдёт подальше, и быстро перебежали улицу, нырнув в подъезд знакомой мне пятиэтажки. Внутри стоял затхлый запах плесени и гнили, но, к счастью, ни одного зомби мы не встретили. Поднимались осторожно, проверяя каждый этаж. На четвёртом Серёга обнаружил тело — обглоданный до костей труп, уже почти мумифицированный.
— Давно лежит, — прокомментировал он шёпотом. — Думаю, уже несколько лет.
Я поморщился, но ничего не сказал. В этом новом мире смерть стала обыденностью, а мёртвые тела — частью пейзажа. Страшно было подумать, как быстро я начинал привыкать к этому.
На пятом этаже Саня осторожно открыл дверь, ведущую на крышу. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Отсюда открывался вид на большую часть города — серые коробки зданий, пустые улицы, редкие группы зомби, бесцельно бродящие внизу.
— Неплохо, — оценил Серёга, осматривая крышу. — Откуда попасть можно только через люки. А я не видел зомбаков, которые умеют карабкаться по лестницам. Наблюдательный пункт хороший. Если что, прыгнуть можно на соседнюю крышу, — он указал на близстоящее здание.
— Я здесь вчера и ночевал, — сказал я, показывая на вентиляционную шахту в углу крыши. — Вот прямо сидя, к ней прижавшись.
Саня одобрительно хмыкнул:
— А ты неплохо устроился для человека, который нихрена не смыслит в обстановке. Многие поначалу, когда только пришла Система делали глупости — залезали в квартиры, запирали двери… — он покачал головой. — А потом просыпались в окружении зомбаков, что ни выйти, ни обойти…
Мы расположились на крыше, поделив скудный ужин из сухпайков, которые несли с собой парни. Пока мы ели, они рассказывали мне о своих вылазках в червоточины, о находках и потерях, о друзьях, которые не вернулись.
— Самое важное — это не геройствовать, — наставлял Серёга, жуя сухарь. — Увидел, что можешь справиться — справляйся. Понял, что не по зубам — беги. Лучше отступить и вернуться живым, чем остаться там навсегда.
— И не забывай следить за своими шкалами, — добавил Саня. — Особенно за выносливостью. Когда она падает до нуля, даже с серым зомби не справишься.
Я слушал внимательно, запоминая каждое слово. Любая информация могла спасти жизнь. По мере того как темнело, разговор становился тише, а паузы длиннее. Город погружался в ночь, и снизу все чаще доносились разные звуки — шарканье ног зомби, случайно задетая металлическая банка, иногда — далёкие звуки, отдаленно похожие на крики. Нечеловеческие крики. Что-то иное, что заставляло кровь стыть в жилах.
Я не заметил, как вырубился. Казалось, поспал совсем немного, когда что-то резко выдернуло меня из сна — не звук, не движение, а словно невидимый крючок зацепил сознание и потянул к поверхности. Сердце гулко стучало в груди, будто предупреждая об опасности.
В первые секунды я завис между сном и явью, не понимая, где нахожусь. Пальцы инстинктивно нащупали рядом холодный бетон крыши. Потом, сквозь пелену дезориентации, я различил склонившуюся надо мной фигуру. Саня. Его силуэт чётко вырисовывался на фоне звёздного неба — напряжённые плечи, взъерошенные волосы, автомат на изготовку.
