— Они не останавливаются, — пробормотал я, бросая взгляд через плечо. — Почему они так настойчивы?
— Потому что голодны, — коротко ответил Егор. — И ты для них — ходячий обед.
— Но почему именно мы? Вокруг полно… другой еды.
Егор странно посмотрел на меня, словно я задал неожиданно глупый вопрос.
— Они предпочитают живое, — сказал он после паузы. — Особенно если оно… особенное.
Я хотел спросить, что он имел в виду под «особенным», но не успел. Лес внезапно расступился, и перед нами открылась равнинная местность. Куда ни кинь взгляд — голая земля, редкие пучки травы, ни единого серьёзного укрытия. Не сказать, что степь, но и не лес — открытое пространство, где мы были бы как на ладони.
— Плохо, — процедил сквозь зубы Валентин. — Нам нельзя туда.
— А куда? — огрызнулась Вика. — Назад, к ним в пасть?
— Нужно обойти, — предложил Валентин. — Может, если двигаться вдоль опушки…
— Нет времени, — отрезал Егор. — Они нагоняют. На открытой местности мы хотя бы увидим, если они решат нас окружить.
Мы продолжали бежать, теперь уже по равнине. Ноги утопали в рыхлой земле, каждый шаг требовал больше усилий, чем в лесу. Солнце нещадно палило, высушивая пот почти мгновенно. Жажда становилась всё сильнее — фляга с водой опустела ещё час назад.
В какой-то момент Валентин, не тратя дыхалку на слова, просто стал руками помахивать куда-то чуть левее. Мы все посмотрели туда и где-то на горизонте увидели какое-то строение. То ли отдельное здание, то ли небольшой городок — было непонятно, но, не сговариваясь, мы все повернули в ту сторону.
— Что бы там ни было, — прохрипел Валентин, — это лучше, чем здесь.
— Если там живые… — начала Вика.
— То нам либо помогут, либо пристрелят, — закончил за неё Егор. — В любом случае, лучше, чем стать обедом для этих тварей.
Мы бежали, сохраняя дистанцию друг от друга в несколько метров — достаточно близко, чтобы помочь в случае опасности, но не настолько, чтобы мешать друг другу. Вика держалась чуть впереди, Егор был справа, его мощная фигура двигалась с удивительной для такого телосложения лёгкостью. Валентин — слева, немного отставая, но не выпадая из общего строя.
Я бежал в центре этого импровизированного квадрата, чувствуя себя одновременно защищённым и… контролируемым? Странное ощущение, словно они не столько защищали меня, сколько следили, чтобы я не сбежал. Но куда бы я побежал? И зачем?
Ещё спустя час бега уже явно было видно, что это небольшой городок. Типичный провинциальный город — несколько многоэтажек в центре, частный сектор по периметру. Он выглядел почти нетронутым, словно катастрофа обошла его стороной.
— Не верю своим глазам, — пробормотал Валентин. — Неужели целый?
— Не расслабляйся, — одёрнул его Егор. — Выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
А ещё минут через двадцать стало понятно, что это вполне себе нормальный такой город. Не руины, не пепелище — обычный населённый пункт, каким он был до всего этого кошмара. Только людей не видно.
— Там зомби, — сказал я.
— Конечно там зомби, — усмехнулся Егор. — Они везде. Вопрос в том, сколько их и какие они.
— И есть ли там живые, — добавила Вика.
Мы приближались к городу. Первые дома уже были отчётливо видны — типичные пригородные постройки, двух-трёхэтажные, с небольшими участками. Некоторые выглядели нетронутыми, другие носили следы поспешного бегства — распахнутые настежь двери, разбитые окна, брошенные вещи на лужайках.
Мы вбежали в него. Улицы были пусты, но это была обманчивая пустота. То тут, то там мелькали фигуры — серые, зелёные, бредущие без цели или застывшие в странных позах.
Зомбаки, которые попадались на пути, были просто сметены. Егор, орудуя ножом с хирургической точностью, убирал их одного за другим. И серых, и зелёных зомбаков, которые были по одному, по два, он просто сметал их с нашего пути, не сбавляя хода.
Его техника была впечатляющей — никаких лишних движений, только короткие, экономные удары. Нож входил точно в висок или основание черепа, и зомби падал, не успев даже отреагировать. Егор двигался с грацией хищника.
Мы даже не останавливались. В один момент, врываясь в центр города, мы наткнулись на группу из шести зомбаков, причём пять из них были зелёные.
Егор моментально оценил ситуацию:
— Вика, слева! Валентин, прикрывай тыл! — скомандовал он, бросаясь на ближайшего зомби.
Его нож вошёл в глазницу твари с тошнотворным чавкающим звуком. Зомби дёрнулся и осел, а Егор уже разворачивался к следующему. Двое против пятерых — шансы были не в нашу пользу.
Ему помогла Вика. Она скользила между зомби, словно тень, её удар был крайне точным. Зомби рухнул, растворяясь буквально в ту же секунду.
Третий зомби попытался схватить её за волосы, но Вика нырнула под его руку и, оказавшись за спиной, вонзила нож в основание черепа.
Я стоял, заворожённо наблюдая за этой бойней, когда заметил серого зомби, который незаметно приближался к Егору со спины. Не раздумывая, я выхватил глок и выстрелил. Пуля вошла точно в затылок твари, и она осела растворяясь.
— Спасибо, — бросил Егор, даже не оборачиваясь. — Но больше не стреляй без крайней необходимости.
