Мы зашли в них, методично обыскивая каждую комнату, но ничего ценного и полезного не обнаружили.
— Пусто, — выдохнул Валентин, захлопывая очередной пустой шкаф. — Даже банки тушёнки не оказалось.
— Главное — тут безопаснее, чем на улице, — отозвался Егор, выглядывая в окно. Оттуда открывался вид на пустынный двор, заросший высокой травой и кустарником. В дальнем его углу виднелась группа зомби — они стояли неподвижно, словно в ожидании чего-то.
На площадке была лестница на чердак — узкая металлическая конструкция с проржавевшими ступенями, ведущая к люку в потолке. Я осторожно подёргал замок — заперто, но выглядел он хлипким, можно было бы выбить.
Прикинув, стоит ли нам забираться на крышу или же остаться здесь, в квартирах, мы собрались на совет. С крыши открывался бы хороший обзор, что давало преимущество. Но с другой стороны, если зомби полезут по лестнице, отступать будет некуда.
— Что думаете? — спросил я, оглядывая нашу маленькую группу.
— Крыша — это ловушка, — покачала головой Вика. — Если нас загонят туда, выхода не будет.
— Согласен, — кивнул Егор. — Лучше укрепиться здесь и контролировать подходы.
Решили, что, быть может, стоит попробовать забаррикадировать выход со второго этажа на третий. А если начнётся вдруг прорыв, то уже тогда подняться на крышу в качестве последнего убежища.
Сказано — сделано. Мы собрали из квартир все шкафы, которые можно было втроём дотащить, столы, диваны, даже холодильник. Всё это перетащили на этаж ниже и забаррикадировали, насколько это максимально было возможно, лестничный проход. Получилась довольно внушительная баррикада — не абсолютно непреодолимая, но достаточная, чтобы замедлить зомби и дать нам время среагировать.
— Это должно их задержать, — выдохнул Валентин, вытирая пот со лба.
— По крайней мере, мы услышим, если они попытаются пробиться, — добавил Егор, подпирая баррикаду последним креслом.
Сами разместились в одной квартире. Она была двухкомнатная, с кухней и небольшим коридором — относительно сохранившаяся по сравнению с остальными. Окна выходили на две стороны здания, что давало хороший обзор.
Распределились быстро — Егор с Валентином в одной комнате, мы с Викой в другой. Побросав вещи, рюкзаки возле кроватей, собрались на кухне для обсуждения ситуации. Вика достала походную плитку, установила её на стол и стала что-то готовить. Аромат тушёнки и каких-то специй наполнил помещение, напомнив о жизни до Системы.
— Если мы собираемся тут переночевать, нужно выставить часовых, — сказал Егор. — Предлагаю дежурить по два часа, сменяя друг друга.
— Согласен, — кивнул я. — Я могу взять первую смену.
— Я вторую, — тут же отозвалась Вика, не отрываясь от готовки.
— Тогда мы с Валентином возьмём остальные, — подытожил Егор.
Я же начал расспрашивать, мол, сколько времени проходит, прежде чем червоточина начинает заполняться зомби. Мои воспоминания о тестировании Системы были фрагментарными, и я надеялся, что Егор, который, судя по всему, имел немалый опыт выживания в этом мире, сможет заполнить пробелы.
Егор при этом ответил, что-то, что он сейчас увидел, вообще ни в какие ворота не входит. В его голосе звучало неподдельное удивление, смешанное с тревогой.
— Чтобы вот так вот в свежей червоточине уже были в таком количестве зелёные зомби, причём в помещениях, да ещё и бирюзовых видели! — он покачал головой, проводя рукой по короткому ёжику волос. — Какая-то она неправильная.
Это подтверждало мои опасения — Система действительно эволюционировала, и зомби вместе с ней становились всё умнее и организованнее.
— Ну, тут мне сложно что-то прокомментировать, — буркнул я, чувствуя на себе взгляды остальных. Они ждали от меня каких-то объяснений, но что я мог сказать? Что, возможно, был причастен к созданию всего этого кошмара? Что когда-то тестировал версии Системы, которая теперь пожирала реальность?
Вика лишь зыркнула на меня, продолжая готовить. Её взгляд был выразительнее любых слов — «Трепись по-меньше».
Мы поужинали макаронами по-флотски.
— Неплохо, — заметил Егор, подчищая тарелку куском хлеба. — Даже с приправами. Где ты их нашла?
— В инвентаре, — Вика пожала плечами. — Соль, перец, даже лавровый лист есть. Но его если просто жевать, то так себе. — Рассмеялась она.
После ужина мы решили, пока есть возможность, немного покемарить. Система изматывала нас постоянным напряжением, а отдых был роскошью, которую не стоило игнорировать, когда выпадала такая возможность. Мы расположились в разных комнатах, договорившись о порядке дежурства.
Пару часов пролетело, как одно мгновение. Кажется, я только успел закрыть глаза, как почувствовал чью-то руку на плече. Егор аккуратно растормошил нас, его лицо в тусклом свете казалось напряжённым, глаза настороженно поблёскивали.
— Что-то не то, — тихо ответил он на мой невысказанный вопрос.
Я спросоня громко зевнул, а тот на меня шикнул:
— Да тихо ты!
Не понимая, что случилось, я уставился на него, а он поманил в сторону окна, закрытого наполовину оторванной занавеской. Вика тоже проснулась и теперь смотрела на нас вопросительно, но молча.
