Долго ждать начала смотра не пришлось. Формальная часть ограничилась короткой речью лорда Уильямса о вечном и нерушимом союзе стран коалиции и их непоколебимом стремлении принести цивилизацию на земли восточных варваров. Громкоговорители доносили его слова до многочисленных зрителей и до солдат, выстроенных парадными шеренгами вдоль маршрута прохождения боевой техники.
К счастью, затягивать с вдохновляющим обращением Уильямс не стал. Видимо, ему самому не терпелось начать главную часть представления. В воздух взвилась зеленая сигнальная ракета, и за небольшой рощицей, закрывавшей от зрителей исходную позицию танкистов, взревели мощные моторы. Танки двигались по полю тремя шеренгами по четыре машины в каждой, и Генрих был вынужден признать, что выглядит это зрелище весьма впечатляюще. Маскировку экипажи пока не включали, давая публике насладиться видом угловатых бронированных корпусов боевых машин и грозными стволами танковых пушек.
Проехав таким образом около ста метров, танки активировали маскировочные поля. Силуэты машин размазались и полностью слились с окружающей местностью. Одновременно оборвался рев моторов и стих лязг гусениц — поле подавляло все звуки, исходящие от движущейся техники.
По рядам зрителей пронесся восхищенный вздох. Генрих заметил, как князь Михай потянулся сначала к биноклю, а потом, не сумев с его помощью ничего рассмотреть, взялся за сканер. Уилсон со снисходительной улыбкой подсказывал румыну, как пользоваться прибором. Король франков не сомневался, что и с помощью сканера Михай вряд ли сможет рассмотреть танки в деталях, хотя размытые силуэты, возможно, увидит.
Экипажи вновь отключили маскировку. За время сохранения невидимости машины успели перестроиться в колонну по два и теперь собирались ровным строем пройти вдоль трибуны. Зрелище оказалось захватывающим. Генриху не требовался ни бинокль, ни сканер. Висевший на его шее дискообразный конструкт наблюдения позволял рассмотреть танки в деталях. Даже когда они использовали маскировку, монарх продолжал их видеть, пусть и не вполне отчетливо. Теперь же он мог рассмотреть каждую заклепку на башне и даже силуэты членов экипажей под броней, правда, только через боковые бронелисты. Лобовую броню и башню его амулет просветить оказался не в состоянии.
Внимание Генриха Пятнадцатого привлекли пушки. Не основные орудия в башнях, а курсовые, относительно небольшого калибра. Он сразу понял, что этот такое, и от осознания увиденного по спине монарха пробежал неприятный холодок. Танки бритов были вооружены автоматическими пушками кибов. Такие трофеи иногда удавалось найти на местах схваток боевых роботов с големами тайкунов. Заставить это оружие стрелять получалось очень редко, и результат всегда оказывался крайне нестабильным. А тут двенадцать танков, и все вооружены пушками чужих.
— Впечатляет, ваше величество? — Уильямс, судя по всему, заметил его реакцию.
— Весьма, — вынужденно признал Генрих Пятнадцатый.
— Автоматический огонь из пушек кибов, к сожалению, реализовать не удалось, но, возможно, это и к лучшему. Снаряды к таким орудиям добывать очень непросто, но сегодня вы обязательно увидите их в деле на нашем полигоне.
Лорд Уильямс хотел добавить что-то ещё, но осекся, увидев бледную вспышку на плоской вершине холма, километрах в пяти от трибуны, и спустя пару секунд правый танк из головной пары превратился в огненный шар. Резкий звук взрыва молотом ударил по барабанным перепонкам. Зрителей и солдат накрыло веером разлетающихся осколков. У кого-то сработали силовые щиты. Те, кто их не имел, с криками или безмолвно падали на землю. По трибуне прошлась ударная волна, но здесь щиты оказались у всех, так что лидеры коалиции и их приближенные не пострадали. По крайней мере, пока. Что будет дальше, Генрих сказать не мог, поскольку одним выстрелом неизвестный противник ограничиваться явно не собирался, и уже в следующую секунду на поле перед западными воротами города обрушился настоящий огненный шторм.
Двенадцать танков лорда Уильямса выходят на короткий прямой участок, ведущий мимо трибуны. Ждать дальше нет смысла. Кто-то из сильных морфов противника наверняка уже почувствовал опасность, несмотря на то что наши маскировочные поля в значительной степени ослабляют восприятие ими исходящей от нас угрозы.
Танк и бронетранспортер давно ждут на позициях в пяти километрах от места, выбранного Уильямсом для демонстрации своих машин.
— Пять секунд… — предупреждаю я Ло и Шелу, когда первая пара танков уже проходит мимо трибуны, — Огонь!
Первый снаряд бьет в один из танков, ведущих колонну. Его силовой щит успевает скачком выйти на полную мощность, но это всё же не полноценное силовое поле, защищавшее кода-то боевую машину кибов. Вокруг танка бритов его создает гибрид, собранный из дикой смеси уцелевших компонентов чужой техники и земных электронных устройств. Способность такого щита держать удар намного ниже, чем у оригинала.
