Волжский явно хочет сказать что-то ещё, но в последний момент передумывает. По лестнице уже поднимаются новые гости, и он понимает, что не стоит собирать из них очередь. Они и так уже удивлены, что барону и его спутнице граф уделил так много времени. Впрочем, не сложно догадаться, о чем собирался меня предупредить Волжский. Поведение Бориса Рындина и его явный интерес к Ло граф наверняка тоже заметил, а скандалы и стычки во время праздника ему точно не нужны. Я коротко киваю, обозначая, что и без слов всё понял, и мы с Ло направляемся в зал.
Гостей много, и среди них встречаются очень разные люди. Естественно, далеко не все имеют собственные феоды и громкие титулы. Хватает и аристократов, которым даровано лишь ненаследуемое дворянство. А вот простолюдинов среди приглашенных практически нет. Шела, похоже, стала чуть ли ни единственным исключением. Конечно, и статус Ло, мягко говоря, не вполне ясен, но она иностранка и вроде как даже с титулом, хоть и подтвержденным лишь моими словами. Тут главное, чтобы граф Волжский готов был принять эти слова на веру. Впрочем, пока он их сомнению не подвергает. Как будет дальше — посмотрим.
Замечаю в дальнем конце зала старых знакомых. Там у небольшого столика разминаются легкими напитками барон Самаров, шевалье Юрьев и генерал Павлов. Все трое с дамами. Барон прибыл с супругой, спутница Юрьева мне незнакома, а вот даму Павлова я знаю очень хорошо. Лейтенант Виктория, как всегда, выглядит неотразимо и, пожалуй, не будет смотреться совсем уж бледно даже на фоне Ло и Шелы. Очень интересно. Значит, она тоже дворянка. Судя по всему, получив генеральские погоны за содействие нам с Шелой в расчистке земель в Змеином лесу, Павлов не забыл и о своей бессменной помощнице. Ну что сказать, достойно уважения.
Я чуть склоняюсь к уху Ло и негромко предлагаю:
— Пойдем, познакомлю тебя с нашими добрыми соседями.
Мы медленно движемся через зал. По дороге Ло подхватывает бокал с подноса проходящего мимо официанта. Однако спокойно добраться до намеченной цели у нас не получается. Ло продолжает притягивать к себе внимание, и этот интерес выливается в то, что к нам подходят трое молодых людей. Судя по всему, это сыновья кого-то из приглашенных аристократов, давно и хорошо знающие друг друга. Правда, повод для знакомства они находят никак не связанный с моей спутницей.
Оказывается, я среди приглашенных пользуюсь определенной известностью. Впрочем, новости и раздутые вокруг них слухи распространяются в наших краях довольно быстро, а начало расчистки утерянных земель — слишком серьезное событие, чтобы не вызвать интереса у представителей местной знати. Да и стремительное превращение бывшего деревенского охотника в барона — тоже не самое частое явление в нашем мире, быстро и охотно погрузившемся в новое средневековье. В общем, интерес к моей персоне вполне обоснован, хотя в данном случае этим троим я нужен только как повод подкатить к Ло.
Стоит признать, что, в отличие от некоторых, подошедшие к нам аристократы ведут себя вполне корректно. Мы почти одного возраста, но никакой фамильярности они себе не позволяют.
— Ваша милость, разрешите представиться, — обращается к нам наиболее представительный из этой троицы. — Виконт Иннокентий Салов и мои друзья: барон Иван Хлопов и шевалье Антон Ильский. Наслышаны о вашей быстрой карьере и впечатляющих успехах в борьбе с тварями Змеиного леса и Каиновой чащи. Весьма рады возможности познакомиться с вами и услышать обо всём этом из первых уст.
Произнося всё это, виконт старается смотреть на меня, но его взгляд регулярно соскальзывает вправо, где с интересом наблюдая за происходящим, в непринужденной позе стоит Ло. Ну а двое его друзей вообще почти не отрывают взглядов от десантницы, лишь изредка для приличия переводя их на меня.
— Я тоже рад знакомству, господа, — слегка киваю каждому из дворян. — Позвольте и мне представить вам мою спутницу. Княжна Лоя Эриста́ви, старшая дочь князя Левтера.
— Это очень необычно, — виконт, похоже, искренне удивлен. — Простите моё любопытство, но как так вышло, что княгиня горного народа путешествует одна, без охраны и свиты из множества знатных родственников?
— В силу ряда не самых приятных обстоятельств я была вынуждена временно покинуть свои земли вместе с двумя людьми, сохранившими верность моему отцу даже после его гибели, — глядя в глаза виконту, отвечает Ло, продолжая последовательно внедрять в высшее общество разработанную нами легенду. — Нас преследовали, и если бы не своевременная помощь барона Белова и госпожи Вировой, боюсь, мы бы сейчас с вами не разговаривали.
— Прошу меня простить, ваше сиятельство, — виконт опускает глаза и, похоже, он вполне искренне жалеет о заданном вопросе. — Я по неосторожности затронул больную для вас тему.
— Всё нормально, — голос Ло звучит ровно, но смотрит она уже не на собеседника, а слегка в сторону. — Мне в любом случае ещё не раз придется рассказывать о причинах моего появления в этих краях.
