Падаю на землю, пережидаю взрыв и отправляю в полет красный шарик гранаты тайкунов. Заниматься тремя оставшимися бойцами противника мне не приходится. Из темноты и клубов дыма прилетают короткие пулеметные очереди, и солдаты, пережившие взрыв гранаты, опрокидываются навзничь, даже не успев понять, что происходит.
Вновь смотрю на поле боя глазами летающего голема. С высоты около сотни метров мне хорошо видно, как через освобожденный людьми Иваницкого проход в оборонительных линиях западного предмостного укрепления проезжает броневик Шелы с десантом на броне.
Сейчас поставленная противником дымовая завеса работает на нас. Боец франков зря беспокоился из-за возможного уменьшения плотности дыма — мины делают свою работу очень качественно. Бронетранспортер останавливается рядом с подбитым броневиком франков, и с него на землю спрыгивают штурмовики графа Волжского. Они быстро грузят в десантное отделение пленных и цепляют к кормовой части подбитой машины противника толстый буксировочный трос.
Негромко урчит мощный двигатель, и наш восьмиколесный броневик без особого труда сдвигает с места трофейную бронемашину. Противник наверняка уже начинает понимать, что спасательная операция идет не по плану, но предпринимать пока ничего не рискует, опасаясь ударить по своим. Пользуясь его замешательством, мы быстро покидаем поле боя, и лишь когда уже съезжаем с моста на восточном берегу Днепра, в облаке частично рассеявшегося дыма начинают с характерными хлопками рваться выпущенные противником мины.
— Ну теперь-то можно? — устало спрашивает Ло.
— Самое время, — отвечает Шела, и небольшая возвышенность, где занял позицию наш танк, озаряется неяркой вспышкой, изрядно пригашенной маскировочным полем, а спустя секунду до нас доносится глухой и сильно искаженный хлопок выстрела танковой пушки.
Князь Михай пребывал в скверном расположении духа. Бравурные доклады с фронта, приходившие в первые дни и недели вторжения, неожиданно сменились не самыми приятными новостями. Его генералы докладывали о некотором замедлении продвижения, увеличении потерь и трудностях со снабжением армии из-за ужасного состояния дорог на просторах Русской Империи. Тем не менее солдаты княжества при поддержке союзников уже вышли к Днепру и должны в скором времени его форсировать. Приятным дополнением к этим докладам стали караваны с награбленным имуществом из приграничных графств русских. Михай предпочитал называть эту добычу боевыми трофеями. И всё же война развивалась не совсем так, как князь себе это представлял.
С заранее спланированным и тщательно подготовленным захватом стратегического моста в среднем течении Днепра вышла какая-то непонятная история. После бодрого и полного оптимизма сообщения о выходе армии к этой важнейшей переправе, доклады бравых генералов резко потеряли внятность и стали напоминать озеро Разе́лм. Прежде всего своей обширностью и обилием воды. А теперь, вдобавок к этому, о срочной аудиенции попросил полномочный представитель Королевства франков маркграф Бауэр. И едет он явно не с хорошими новостями.
Князь Михай умел складывать два и два, и догадывался, что между внезапным исчезновением победного пафоса из отчетов командования армией и предстоящим визитом Бауэра имеется прямая связь. Именно это более всего портило ему настроение. Франков Михай не любил, но ещё больше он не любил, когда ему указывают на его ошибки. Такое могли себе позволить немногие, однако, к сожалению, маркграф Бауэр был одним из тех, кто имел на это полное право и совершенно не стеснялся им пользоваться.
Высокий гость прибыл к обеду, вдобавок к плохому настроению ещё и испортив князю аппетит. Впрочем, за столом о делах маркграф предпочел не говорить, зато потом, когда Михай пригласил его перейти в аудиенц-зал, Бауэр вывалил на него разом весь запас плохих новостей.
— У нас с вами возникла неприятная проблема, ваша светлость, — сразу перешел к делу маркграф. — Думаю, вы уже в курсе, о чем пойдет речь.
— Мост через Днепр? — коротко взглянув на посланника франков, предположил князь.
Подробностей Михай не знал, но показывать этого не хотел. Если судить по докладам его генералов, с мостом возникла всего лишь небольшая заминка, и он вот-вот будет захвачен. Взорвать его русские то ли не смогли, то ли не захотели, и теперь вопрос лишь в том, чтобы разобраться с немногочисленным гарнизоном предмостных укреплений, к которому в последний момент подошло подкрепление в виде небольшого пехотного подразделения, усиленного парой броневиков и одним или двумя артиллерийскими орудиями. Вот только своим генералам Михай не очень-то верил. Таковы уж сложившиеся традиции, что их доклады об успехах нужно всегда делить на десять, а сообщения о проблемах на те же десять умножать.
