Баронов в эту ночь в нашем плену оказалось сразу двое. Вторым стал командир бронегруппы франков полковник Бёке. Ло на удивление точно угадала его должность и даже звание, но вот то, что он ещё и барон, стало для нас сюрпризом. Именно его и отправилась спасать группа спецназа, действовавшая под прикрытием хитрых дымовых мин. Её командир, кстати, тоже выжил, получив легкие осколочные ранения.
Первое, что не сговариваясь пытаются сделать оба барона — это нас купить. Вполне предсказуемый ход и, наверное, не самый глупый в их ситуации. Начали они, естественно, с Шелы, поскольку именно она вела первые допросы, но теперь те же предложения делают нам обоим. Графство на юге Апеннинского полуострова, новые титулы, высокое положение в иерархии Королевства франков. Понятно, что бароны рылом не вышли предлагать такое сами, но они готовы взять на себя роль посредников и уверены, что эта сделка получит полное одобрение на самом высоком уровне.
Самое интересное, что свои предложения они делают под воздействием спецхимии, то есть, искренне верят в их осуществимость. Нам с Шелой эти посулы, само собой, совершенно не интересны, но мы сразу не отказываемся, хотя ничего и не обещаем. А вот то, что они выбалтывают о планах и возможностях противника, однозначно заинтересует наших генералов в высоких штабах. Доклад о результатах сражения за мост и о захваченных пленных я ещё вчера отправил обоим Волжским — Казимиру и Владимиру, так что очень скоро у нас их заберут представители тайной службы графа, а нам приказано пока оставаться на месте, продолжать удерживать мост и ждать дальнейших указаний.
В качестве вишенки на тортик со мной через Иваницкого связывается барон Воронков и в восторженных выражениях благодарит за помощь, оказанную его стражникам в отражении атаки на мост. Капитан уже доложил ему об отбитом штурме, захваченных пленных и трофейном броневике. Понятно, что на свою долю добычи и славы Воронков тоже рассчитывает, имея на это все формальные основания. Его люди участвовали в сражении и понесли потери, сумев при этом показать себя хорошими солдатами. Так что поделиться мне не жалко. Бойцы Иваницкого действительно нам очень помогли, и нельзя не отметить, что действовали они вполне грамотно.
Император Богдан Первый с трудом сдерживался от того, чтобы начать нервно расхаживать по залу, где на экстренное заседание штаба собрались его военачальники. Такое поведение явно не соответствовало бы моменту, поэтому монарх неподвижно стоял у огромного стола, застеленного картами театров боевых действий и с невозмутимым выражением лица слушал очередной доклад.
— Ваше величество, обстановка на моем участке обороны стремительно ухудшается, — с траурными нотками в голосе вещал граф Покровский, отвечающий за оборону на юго-западном направлении. Враг крупными силами вышел к Днепру и готовится форсировать его сразу в нескольких местах, а у меня катастрофически не хватает войск для прикрытия всех угрожаемых направлений.
— Вам уже известно, где противник намерен переправиться на восточный берег? — глядя на карту, спросил император.
— Наша разведка выявила несколько мест сосредоточения сил противника, — граф взял указку и обвел три обширных района на западном берегу реки.
— А более конкретных данных у вас нет? — Богдан Первый даже не пытался скрывать, что раздражен увиденным. — Отсюда можно ударить практически в любом направлении. Как вы собираетесь на основе столь расплывчатых данных распределять свои резервы?
— Резервов у меня почти нет, ваше величество, — развел руками Покровский. — Все войска, которые удалось собрать, сейчас либо уже прикрывают самые удобные для форсирования участки, либо находятся на марше к Днепру. Единственное место, которое мы можем с полной уверенностью назвать ключевым — это последний мост в среднем течении реки, расположенный на территории моего графства. Все остальные мосты уже взорваны из-за угрозы захвата неприятелем. Здесь же удалось заставить противника отступить после того, как он понес значительные потери. Однако я уверен, что это ненадолго. Враг перегруппируется и вновь предпримет атаку. Видимо, действующие на этом участке румыны и франки решили, что мы не хотим взрывать последний мост, надеясь использовать его для контрнаступления, и теперь они рассчитывают захватить его неповрежденным.
— Какие силы обороняют мост?
