Моей любви,... мне не веришь.
В судьбе холодной, как звери,
Люди... И ты с ними вместе,
Но ты ведь нет, не такая,
Я знаю,... для меня ты — святая.
Я с тобой, я — твой, поверь,
Все годы за тобой я, как тень.
Руку дай, шагни ко мне,
И я заберу тебя в рай на земле.
Каждое утро очнувшись
Всплакнёшь,... но спрятаться — лучше.
Ты думаешь, я не знаю,
Как ты,... но я здесь блуждаю.
Брожу за тобою, как ветер,
Как тень... с мечтой об ответе,
Что скажешь да, и ты знаешь
Всё это,... но к себе... не подпускаешь.
Я с тобой, я — твой, поверь,
Все годы за тобой я, как тень.
Руку дай, шагни ко мне,
И я заберу тебя в рай на земле.
Прослезившись от прекрасного исполнения песни и невероятно прекрасной мелодии, статс-дама тоже заметила ту нить тепла между Алексеем и Софьей. Искренне переживая за них, она любовалась обоими, но подошедшая служанка подала конверт.
Статс-дама строго взглянула на надпись и глубоко вздохнула. Тихонько удалившись из зала музыки, она поспешила укрыться в одном из кабинетов, где прочла письмо да села к столу что-то писать. Отослав слугу с посланием, статс-дама отошла к окну.
В считанные минуты в кабинет пришёл Алексей. Статс-дама сразу повернулась к нему, удивлённому, лицом.
-Князь Аганин желает вернуть дочь домой и выдать срочно замуж.
-Значит, я буду действовать, - выдал Алексей ожидаемые слова.
-Я очень надеюсь на Вас, граф. Найдите хоть какие доказательства против Мамонова, умоляю. Видите ли, я не могу оставаться в стороне, видя, как хотят погубить жизнь Софьи. Слишком дорога она мне стала. Вижу, что неравнодушны Вы к ней. Это, право, радует, дарит надежду. Не разочаруйте, прошу.
-Я постараюсь, - обещающе смотрел тот. - Это счастье, что у Софьи есть подобные покровители.
-Моё слово слабо перед приказом императрицы. Если она решит, Софье придётся вернуться домой, но я сделаю всё, чтобы случилось иначе. Я поговорю с ней сегодня же. Попытаюсь уговорить оставить Софью здесь на год, будто дать время получше познакомиться с женихом.
-Этого будет достаточно, - смотрел с не меньшей надеждой на лучшее Алексей.
Теперь становилось как-то легче. Будто судьба ведёт его к желанному. Оставалось не упустить удачу.
-Я проведу Вас вечером в кабинет рядом и Вы будете слушать мою беседу с государыней. Обещайте, что не подведёте, что поможете спасти Софью, - смотрела с мольбой в глазах статс-дама.
-Я клянусь, я сделаю всё. Жизнь отдам ради её счастья, - убеждал Алексей.
Статс-дама улыбнулась и подошла ближе. Взяв его руку в свою, накрыв другой, будто согревала, она молвила:
-Вы ещё молоды, потому и говорите так,... не думая. Но любящей женщине не стать счастливой никогда, если любимый погибнет.
-Любящей, - кивнул Алексей и сглотнул, пытаясь спрятать свою тоску из-за безответной любви.
-Вы не сомневайтесь, граф, - улыбалась тепло статс-дама. - Любит. Ещё как любит, от того так всё и происходит. Коли признаться пока не решаетесь, сделайте так, чтоб сама призналась Вам или подруге близкой.
-Благодарю, - смотрел он и видел в глазах этой печальной женщины столько тепла, столько желания помочь им, что казалось, будто она самый близкий им человек.
Покинув кабинет, Алексей поспешил вернуться к друзьям и, оставаясь в стороне, пока другие выступали, тихо рассказал о произошедшей беседе.
-Что ж, - шепнул вдохновлённый Николай. - Я немедленно отправляюсь к Алёне.
-Не играй с нею, - с намёком взглянул Алексей, и тот понял, что друг в курсе его увлечения.
Улыбнувшись с лёгким смущением, Николай приблизился к его уху и прошептал:
-Я серьёзен, как никогда.
-Ещё один, - услышав его ответ, одарил улыбкой Антон.
Друзья тихонько засмеялись, и тот, покачал головой:
-Невыносимые романтики. Все проблемы от вас.
-Лучше поговори вон,.. с сестрой, - кивнул Николай на гордо восседающую возле Софьи Александру, и поспешил покинуть зал...
Николай целеустремлённо вновь направился ко дворцовой кухне. Остановившись на пороге и любуясь занятой готовкой Алёной, которая пока его не видела, он улыбался. Вздыхал с вожделением, прикусывал нижнюю губу, еле сдерживаясь, чтобы не заставить наконец-то обратить на себя внимание, а продлить сей момент блаженства.
Поварёнок возле Алёны, заметивший князя, кашлянул и кивнул на дверь. Она снова от неожиданности ахнула, а глаза тут же отвела в сторону. Все старания снова сконцентрироваться на работе были напрасными.
Николай медленно подошёл. Он игриво улыбался, будто издевался, желая заполучить подобной игрой ответное расположение Алёны. Смутившаяся, под взорами вокруг, отца-повара да кулинаров разных национальностей, находящихся там, она прятала взгляд, пока Николай не коснулся ладонью её щеки:
-Можно ли украсть тебя на разговор?
-Князь, - не вытерпев, повар подошёл.
Он крайне волновался, что Николай заметил и всё понял:
-Простите, - кивнул он, став вдруг серьёзнее. - Я должен был сначала обратиться к Вам. Увы, имени Вашего не знаю, и хотел бы обращаться к отцу своей возлюбленной, как должно.
-Простите?! - удивился тот. - Возлюбленной?!
