-Конечно слушала, - тяжело вздохнула та и опустила взгляд. - Видела, как Мамонов навещал Лизу. Прямо, как и его брат. Но все догадки, то - не факты.
-Ты не согласна поучаствовать? - смотрел с надеждой Антон и Александра видела в нём не того, как думала, а более серьёзного, более разумного человека.
Человека с большой душой и жертвенностью ради правого дела. Александра поняла, что ошибалась на его счёт, но боялась пока признать ошибку в отношении Мамонова. Всё же страх того, что рассказ Антона вполне может оказаться правдой, побеждал.
Выдержав паузу, Александра взглянула вновь в глаза Антона, упрямо ожидавшего любого ответа, и сказала:
-Я согласна.
-Что ж, благодарю, - будто с облегчением выдохнул тот и поднялся, чтобы уйти. - Доброй ночи!
-Обожди, - остановила его Александра у двери. - Ты вот так и уйдёшь?
-А, - усмехнулся он и одарил кратким, но сильным поцелуем.
Пока Александра приходила в себя от подобного выражения чувств, он взглянул на часы и улыбнулся:
-А ты права, я раньше, чем за час, управился.
-Издеваешься? - смотрела поражённая подобными словами Александра.
Наклонившись к её уху и одновременно открывая дверь, Антон прошептал:
-Ты первая намёки делала, так бойся же, чтоб никто слухи не пустил теперь, что у тебя я погостил столь поздно да столь горячо.
-Что? - только и успела возмутиться она, но Антон уже убегал по коридору прочь.
Он остановился, видя свет, льющийся от покоев императрицы. Улыбнувшись и зная, что там сейчас происходит, он, как и Николай, уже верил в благополучный исход дела.
Алексей же, ожидавший в соседней комнате, где императрица беседовала со статс-дамой, ещё сильнее переживал за будущее Софьи. Он был тайно проведён сюда статс-дамой и оставлен подслушивать разговор. Строгий голос государыни заставлял душу наполняться опасениями провала желанного...
-Ты опытна в заграничных поездках, моя дорогая, а посему тебе и поручу, - послышался голос государыни. - Но до осени ещё есть время. Подготовим всё необходимое.
-Это честь для меня, Ваше Величество, - отозвалась статс-дама.
-Вижу, тебя гнетёт ещё что-то? - вопросила императрица.
-Да, Ваше Величество. Просить за Софью Аганину осмелюсь. Лучше будет не домой отправлять, а здесь оставить, присматривать. Пусть бы жениха получше изучила, чем выдавать столь скоро замуж.
-Ох и надоело же мне постоянно слушать от тебя о Софье, - улыбнулась императрица добродушно. - Печёшься о ней... Смотри, прознает кто все тайны.
-Я их менее боюсь, чем несчастья для этой девочки. Не заслуживает она того. Мать её и так намучилась. Неужто и ей на роду написано столько страдать? - говорила статс-дама так, словно молила.
Вдруг вспомнив, что их подслушивает Алексей, она с испугом бросила взгляд на дверь комнаты, за которой он и стоял.
-Что с тобой? - взглянула туда же государыня, прищурив глаза с подозрением.
-Нет, Ваше Величество, ничего. Вспомнилось вдруг, - заторопилась оправдаться та, и к счастью их обоих отвлекла вбежавшая в комнату со стороны будуара Лиза.
-Простите, Ваше Величество, - кинулась та в ноги отступившей с удивлением императрице.
-Ты дежурить не желаешь нынче? - попыталась догадаться государыня, но Лиза смотрела с испуганным взором и мотала головой:
-Нет! Нет, что Вы! Я всегда с радостью дежурю у Ваших покоев, матушка, я о другом переживаю.
-Поднимись, дорогая, - велела императрица, и Лиза встала.
Она глубоко вздохнула, будто набиралась смелости. Императрица с ожиданием смотрела в ответ, и Лиза не замедлила сообщить:
-Не посчитайте нас предательницами, непослушными Ваших указов, Ваше Величество. Да, мы держали те издания в руках, но не читали!
-О чём ты говоришь? - начинала нервничать та.
-Софья показала нам, что читает. Журнал один... А Вы его запретили, - взволнованно говорила Лиза.
-Опять?! - сразу взглянула императрица на статс-даму, не менее поражённую новостью.
Однако статс-дама сразу вступилась за любимицу:
-Это она вновь, на зло, специально, Ваше Величество. Знаем ведь, какова! Или может кто подложил, всякое бывает!
-А вот сейчас и проверим, - кивнула ставшая более строгой императрица.
Она покинула свои покои, направившись к комнате Софьи, и статс-дама вместе с Лизой ушли следом...
-Нет, нет, нет, - понимая, что надвигается опасная туча, Алексей выбежал из комнаты следом за ушедшей императрицей вместе со статс-дамой да Лизой.
Он быстро убежал к тайному коридору, чтобы как можно скорее оказаться у комнаты Софьи.
-Нет, нет, нет, - молился он в себе, чтобы не случилась беда, чтобы не потерять любимую из вида.
Резко остановившись у щели её двери, Алексей уже видел, как императрица величественно смотрела на стоящую перед нею Софью.
-Да, - призналась Софья и достала из-под матраса журнал, который недавно показывала подругам. - И книга тоже имеется, - улыбнулась колко она, достав ту из-под вещей в комоде.
Государыня выхватила из её рук книгу, пролистав ту и встряхнув:
-Вот, значит, как ты ценишь мою доброту?
-Я ценю вашу доброту, Ваше Величество, но оставаться в сей клетке не желаю.
