Во благо государства (СИ) полностью

— Прежде чем спрашивать, следует представиться самому, — формально-вежливо, но с презрением в голосе ответил он. — Тому, кто допущен во дворец, следует знать правила, известные даже последнему крестьянину.

— Моё имя Паркин Эстинсон, прямой потомок Эстина Таннарского! — гордо задрав подбородок, объявил тот. — А твоё?

— А моё — Кель’рин, — молодой маг склонил голову чуть менее низко, чем того требовало обычное приветствие, краем глаза заметив, что их разговор уже привлёк к ним внимание. — Кель’рин из гвардии. А теперь, когда мы должным образом познакомились, не хотите извиниться за ваши манеры? Едва ли они подходят для этого места.

— Извиняться перед каким-то солдафоном? Ты хоть знаешь кто я?

— И кто же?

— Я племянник Кранниса Эстинора, наместника Восточного Побережья! Мой дед был военачальником Ханистии!

— Сожалею, но вы, в отличие от своих предков, всего лишь наглец и трус, господин Паркин! — для большего эффекта Кель’рин придал лицу жалостливое выражение. — Настоящий воин в подобной ситуации не говорит, чей он потомок или родственник. Он предлагает назвать время, место и род оружия для поединка. Поступи вы таким образом, я бы выдвинул в качестве условия н е использовать магический дар, которым, как вам следовало бы знать, обладают все сыновья Высоких линий, и сразился бы с вами на равных. Но увы… — он протянул руку и заставил меч оппонента выпрыгнуть из ножен ему в ладонь. — Хороший клинок, но лучше бы вам его продать. А то вдруг вас примет за воина кто-то не столь снисходительный?

Племянник наместника ошеломлённо молчал, глядя то на пустые ножны, то на своё утраченное оружие. Наверное, не сразу понял, что затеял ссору с одарённым, и теперь не знал, что делать дальше.

— Кель’рин, ты?! — к ним торопливо приблизился полусотник гвардии в сопровождении двоих подчинённых. — Еле узнал тебя в этом. Выглядишь, как чернильница! — сказал он, использовав презрительную кличку, данную воинами чиновникам, и кивнул на обнажённый меч. — Слушай, брат-гвардеец, может, ты сейчас и в фаворе у регента, но нельзя же размахивать этим прямо во Дворце!

— Он… — начал Паркин.

— Прости, Вир! Всё в порядке! — перебил того молодой маг, обращаясь к гвардейцу. — Просто воспользовался разрешением господина Паркина рассмотреть клинок, — он перехватил меч и протянул владельцу рукоятью вперёд. — Благодарю вас! Надеюсь, вы последуете моему совету.

Племянник наместника принял оружие, бросил в ножны и не прощаясь удалился, увлекая за собой недоумевающую девицу, только что ставшую причиной их ссоры.

— Это что за овца в драконьей шкуре? — спросил Кель’рин, глядя ему вслед.

— Понятия не имею! — пожал плечами полусотник. — С тех пор как мы вернулись, тут такой бардак! Во Дворец приходят толпы странных типов с рекомендациями от разных больших людей. Проверить их невозможно, не пускать нельзя… — он выругался. — Бродят везде, непонятно по каким делам, а потом из трона Владыки рубины пропадают. Хоть бы регент разрешил их всех просто выставить! Сожалею, рад был тебя встретить, но я должен идти. Служба!

— Понимаю. Удачи, брат-воин!

— Удачи! Как устанешь от внимания, зови на помощь! — гвардеец кивнул на направляющуюся к ним аристократку, подмигнул из-под шлема и, сделав своим людям знак следовать за ним, зашагал прочь.

— Господин Кель’рин, если не ошибаюсь? Я Шайин’сай, четвёртая дочь третьей ветви Ан’ау’сай! — представилась на Высоком наречии вместо торгового языка молодая женщина, склоняя голову для приветствия. Одета она была в простой чёрный балахон без украшений, скрывающий фигуру и оставляющий видимыми только шею с висящим на ней медальоном Гильдии, носки ботинок и кончики пальцев. Обрамлённое сложенными в высокую причёску белыми волосами лицо аристократки светилось приветливостью, однако по искре время от времени пробегали быстро подавляемые тени волнения.

— Кель’рин из гвардии, можно без «господина», — ответил он, кивая в ответ. — Старшая ветвь Ан’ау’рин, третий сын. Рад знакомству!

— Тогда прошу и вас называть меня просто по имени. Так приятно тут, в такой дали от дома, встретить человека, помнящего традицию и манеры, да ещё и способного поставить на место этих возомнивших о себе бездарей! Видеть лицо того юного господина, когда он шёл к вам, и потом, когда уходил, было восхитительно!

— Всего лишь хам с наглостью вместо смелости. Если вам будут мешать ему подобные, с удовольствием помогу с ними разобраться! — улыбнулся Кель’рин.

— Как правило, это помогает держать их на расстоянии, — аристократка прикоснулась к серебряной звезде Гильдии. — Но я с удовольствием приму вашу поддержку. А сейчас не откажетесь проводить меня вот туда? — она указала на одну из неглубоких ниш в боковой стене зала. — Здесь только и ждёшь, что очередной невежа врежется прямо в спину.

— Как пожелаете! — молодой маг сделал приглашающий жест и двинулся к краю зала следом за своей спутницей.

Каждый её шаг сопровождался тонким металлическим позвякиванием, а в районе запястий ощущалось присутствие почти десятка искр, по-видимому запечатанных в зачарованные браслеты.