Во благо государства (СИ) полностью

— Металлическая колба размером примерно с кулак. Твой мастер наполнял такие этим порошком?

— Да…

На самом деле, в сумке, которая была на Альфине во время схватки в его доме, нашлось ещё шесть таких колб кроме той, которую он бросил. На всякий случай Кель’рин вместе с Исан’нэ обследовал их на наличие следов способной вызвать новые взрывы магии и, не найдя таковой, просто отдал одному из солдат. Теперь оказалось, что они всё же содержали необыкновенное новое оружие.

В своё время Исан’нэ, обладающая весьма незаурядной магической мощью, смогла взорвать каменную глыбу, потратив весь свой запас сил. А тут совсем небольшое, меньше стакана, количество этого порошка смогло обратить в тот же самый эффект слабенькую форму нагрева, в обычных условиях способную разве что зажечь свечу. Чем обернулись бы способности мальчишки-одарённого, усиленные четырьмя бочонками того же самого зелья, трудно было даже представить.

— Откуда ваш огненный порошок вообще взялся? — продолжил расспрашивать ученика Кель’рин.

— Мы сами его приготовили, — с готовностью ответил тот. — С полмесяца назад мастер куда-то уходил… Вроде бы, по личному приглашению Его Могущества. Мы ведь тогда не ещё не знали, что он не… — Марко осёкся, заметив предупреждающий жест комиссара. — Простите, господин, я не хотел. Это мастер…

— Что там с порошком?

— Простите! Мастер, когда он вернулся… Несколько дней подряд работал в лаборатории. А потом — бабах! Я забегаю, там всё разбросано, побито, а он довольный. Потом научил меня. Там совсем не сложный рецепт, господин. Никакой магии, просто смесь из нескольких веществ. Толчёный уголь, селитра… Даже бездарь справится. И потом каждый день его делали. Ну, в смысле я отмерял реагенты и следил за качеством, а слуги перемешивали. Мастер тоже иногда работал с нами, а сегодня сказал собрать всё, что успели приготовить, нанял повозку…

— А что он собирался с ним сделать, ты знаешь?

— Отослать в дом Его Могущества, господин…

Продолжая расспрашивать Марко всю дорогу до Дворца, Кель’рин успел составить представление как о происхождении огненного порошка, так и его свойствах. Получалось, что идею его создания Альфин почерпнул из устроенного Хель’рау доклада о применённой солдатами Каррского царя военной новинке. Но, в отличие от остальных присутствовавших там одарённых, он не стал в своих рассуждениях ограничиваться чистой магией, и это принесло свои плоды. Всего за несколько дней работы он средствами простой алхимии смог получить состав, позволяющий воспроизвести действие каррского оружия. А что было особенно удивительно, его изобретение вовсе не усиливало нагревающие камни формы или нити, а, будучи подожжённым каким угодно способом, вызывало взрыв само по себе.

При этом потребность непосредственно в магии получилась минимальной. Если подумать, применённую Альфином для его метательного снаряда форму нагрева можно было заменить обычным промасленным фитилём и тем самым обойтись без неё вовсе, сделав взрывающиеся сосуды доступными даже неодарённым. Кстати, этот вариант мог бы объяснить и низкую надёжность оружия каррской армии — если ими действительно использовался огненный порошок в сочетании с фитилями, пламя на них могло попросту гаснуть при броске.

Что же касается планов Альфина, тут всё было сложнее. По всем признакам получалось, что он открыл секрет огненного порошка до того, как вступил, или точнее создал, заговор против Нарин’нэ и Хель’рау. Скорее всего, он даже изначально вовсе не предполагал его использовать и решил пустить в ход, лишь когда наёмные убийцы потерпели неудачу. Финальный же план, исполнение которого только что сорвали Исан’нэ и сам Кель’рин, и вовсе походил на жест отчаяния. По словам Марко, весь запас порошка предполагалось отвести к дому Регента и…

Что должно было произойти дальше ученик просто не знал. Устроить взрыв на улице? Но, как бы силён он ни был, едва ли ему удалось сокрушить толстые каменные стены похожего на крепость строения. Пронести порошок в дом под видом бочонков с вином, среди которых он был спрятан? Тут и вовсе возникало сразу несколько трудностей. Едва ли что преданные своему господину слуги, что охраняющие дом гвардейцы, позволили бы занести внутрь подозрительный груз. В конце концов, содержащееся в бочонках неизвестного происхождения вино могло быть банально отравлено. И потом, с недавних пор там постоянно находятся два боевых мага, которых бы насторожила любая форма нагрева, хоть прикреплённая к бочке, хоть запущенная потом издали. Короче говоря, возможностей для провала плана хоть отбавляй.

Все эти соображения Кель’рин максимально сжато пересказал Исан’нэ, едва они остановились у дворцовых ворот.

— Уверен, что мальчишка тебя не обманывает? — подозрительно спросила она, едва он закончил.

— Нет, — сразу же признался молодой маг. — Я… Не проверял его на честность. С одарёнными сложно, а мне ещё нужно было держать Альфина. И потом, после того взрыва до сих пор болит голова, трудно сосредоточиться. Могу наделать ошибок.