— Ладно. Сам им всё скажу, прежде чем уедут. И подготовь мне список из трёх-четырёх кандидатов в новые наместники их провинции. Уважаемых, но из каких-нибудь слабых кланов, чтобы не слишком задирали нос. Надо будет обсудить с ними и это, пусть почувствуют причастность к управлению страной. На этом всё!
Тай’нин собрался было встать, но в последний момент задержался.
— Кель’рин! — неожиданно сказал он. — Хочешь что-то спросить?
— Да! — специально беспокоить Регента подобными глупостями не стоило, но раз уж тот поинтересовался сам… — Простите, но никак не могу понять. Зачем вам на этих переговорах нужен был я?
— Затем, что возможно тебе однажды придётся работать с кем-то из них. Или кем-то вроде них. Лучше заранее хорошо узнать своих союзников, а противников тем более.
Стоявший перед входом в здание Гильдии Магов слуга встретил Кель’рина с заметно превышающей обычную почтительностью и немедленно проводил в отведённую для обеда комнату, где его уже ждали. Помимо самого гильдмастера Парвиса за столом собрались вчерашний мастер Альфин и Касинис из Талнома, владелец одного из лучших и, уж несомненно, крупнейшего магазина зачарованных предметов в Столице.
— Мастер Кельрин, рад, что вы откликнулись на моё приглашение! — начал разговор гильдмастер, когда слуги, расставив вино и закуски, удалились. — Прежде всего я хотел бы, чтобы вы поняли — от того, что вы нам сегодня скажете, некоторым образом зависит, ни много ни мало, а благополучие не только Гильдии, но и самого государства. Поэтому прошу ответить на наши вопросы как можно более полно и откровенно.
— Вы подозреваете о какой-то угрозе для Державы? — комиссар тайной стражи в голове Кель’рина подобрался, как охотничья собака, почуявшая зверя. — Если вам известно о каких-то мятежниках, только скажите, где они. Они будут схвачены немедленно!
— Нет, нет, не всё так просто, — задумчиво сказал Альфин, вертя в руках вилку. — Мы не знаем никаких имён или мест. Есть только подозрения. Всего лишь догадка, что некая недобрая сила уже некоторое время магическим образом вмешивается в дела нашей страны.
— Культисты? Какое-то их божество?
— Не торопитесь, мастер Кельрин, мы пока знаем слишком мало. Возможно, что как раз вы сможете помочь рассеять наше неведение. Вы ведь были в Нориноме месяц назад? Месяц и шестнадцать дней, если быть точным. В это время во дворце наместника Верхнего Приречья произошло некое событие, давшее выброс силы, который вы не могли не заметить. Кстати, нечто подобное, пусть и в куда меньших масштабах, происходило ещё не менее четырнадцати раз, и всякий раз в непосредственной близости от Его Могущества. Но лично вы были свидетелем этого лишь однажды, в Нориноме. Не могли бы вы описать нам, что там происходило?
— Я был заключён в подвале по ложному обвинению в мятеже, и мне было запрещено пользоваться даром.
— И всё-таки? Вы же не могли вовсе ничего не ощущать.
Кель’рин коротко рассказал, что происходило в ту ночь, умолчав при этом о догадках Хель’рау относительно магических экспериментов.
— Действительно, не много, — прокомментировал Альфин, когда рассказ был окончен. — Это случилось за три дня до того, как было объявлено о выздоровлении регента Тайнина, не так ли? Когда вы виделись с ним после этого, вам ничего не показалось странным?
— То, что он жив, уже было удивительно.
— А Исаннэ и эти полковники, Аркин и Веррес, у вас не возникало впечатления, что они действуют, скажем так, не по своей воле?
— Я вас не понимаю! — Кель’рину никак не удавалось придумать разумного объяснения задаваемым ему вопросам.
— Тогда спрошу иначе. Не мог ли, по-вашему, кто-то из них или они все находиться под прямым магическим контролем со стороны?
Если до этого вопроса Кель’рин думал, что Альфин хитрит и чего-то недоговаривает, то сейчас ему показалось, что тот откровенно невежественен и глуп. Насколько он помнил, изобретённая лет восемьдесят или сто назад техника перехвата контроля над чужим телом мало того, что была сложна в освоении и потребляла при использовании кучу сил, так ещё и временно лишала использующего её власти над своим собственным. Практически это означало, что за подчинённым таким образом человеком неизбежно будет тянуться хвост из управляющих нитей, заканчивающийся у лежащего где-то неподалёку бесчувственного мага, который его контролирует. Конечно, с тех пор могли придумать и что-то более удобное, но всё равно контроль едва ли удалось бы наложить незаметно.
— Невозможно! — со всей возможной убедительностью ответил он. — Боевые маги гвардии и Центральной армии не допустили бы такое!
— Хорошо, — решил сменить тему Альфин. — А эта странная болезнь Регента, вы что-нибудь о ней знаете?
— Я не мастер анатомистики и санитистики, а боевой маг. Меня учили только заживлять раны от клинков и стрел, не более того.
— И всё-таки?
— При всём уважении к вам и гильдмастеру, думаю, вам следует обратиться к Его Могуществу лично. Считаю неуместным обсуждать его за его спиной.
— Вы не доверяете руководству своей гильдии?
