В итоге Кель’рин второй раз подряд вернулся в свою комнату, когда солнце уже давным-давно село и будучи совершенно лишённым сил. Утешало только то, что поручения капитана были в общем и целом выполнены и следующий день можно было бы посвятить чему-нибудь более приятному. Уже проваливаясь в сон, он очень кстати вспомнил о давно обещанном визите к Шайин’сай и пообещал себе нанести его следующим же утром.
Немедленно после пробуждения план осуществить не удалось. Слишком привыкший к жизни среди солдат боевой маг буквально в последний момент вспомнил о существовании условностей, несколько отличающих посещение апартаментов госпожи из Высоких Линий от палатки офицера-сослуживца. И если последний, несомненно, воспримет визит без предупреждения как должное и даже и не подумает обратить внимание на то, насколько тщательно гость заботится о собственной чистоте, то вот первая… Тем не менее, решив эти проблемы при помощи слуги из гостиницы, запасного комплекта одежды и общественной бани, Кель’рин вскоре после полудня переступил порог «Золотого орла».
Ему даже не потребовалось называть своего имени. Видимо предупреждённый о его визите заранее привратник тут же вызвался проводить его на второй этаж, где их ждал вооружённый коротким мечом и кинжалом черногорец. Тот, вероятно будучи кем-то вроде охранника, с должной почтительностью попросил его подождать и скрылся за дверью, ведущей в одни из апартаментов. Почти сразу он вновь возник в коридоре и приглашающе открыл дверь, пропуская гостя внутрь. Сам он так и остался снаружи.
Помещение, в котором Кель’рин оказался, пройдя через крохотную прихожую, удивляло. По сравнению с ним комнаты внутри каменной громады дома Регента, человека далеко не бедного, казались похожими на казематы. Конечно, апартаменты «Золотого орла» не могли состязаться в богатстве с тем же дворцом Владыки, но выгодно отличались от его холодной помпезности изяществом и уютом.
Шайин’сай ожидала гостя, сидя в кресле в компании молоденькой служанки-полукровки. Бесформенному балахону она на этот раз предпочла популярный в южных провинциях длиннополый халат всё того же чёрного цвета, а волосы заплела в простую косу.
— Рада видеть вас, Кель’рин! — поднялась она навстречу, как только молодой маг переступил порог. — Я уже начала думать, что вы забыли меня.
— Разделяю радость от встречи! — ответил он одновременно с приветственным кивком. — Простите, государственные дела. И кроме того, несколько дней это не такой большой срок.
Они обменялись ещё несколькими ничего не значащими вежливыми фразами, после чего Шайин’сай, по-видимому, решила, что с приветственной церемонией покончено.
— Вы ведь помните, что я обещала представить вам госпожу Хэлин’сай, не так ли? — начала она и, получив утвердительный ответ, продолжила: — К сожалению, сестра покинула гостиницу раньше, чем я узнала о том, что вы придёте. Простите, но нам придётся её подождать. Надеюсь, моё общество не покажется вам скучным?
Аристократка небрежным движением натянула рукав, освобождая запястье, и сделала несколько быстрых жестов пальцами. Очевидно, они обозначали какие-то команды, поскольку служанка немедленно встрепенулась и бесшумно выскочила из комнаты.
— Прошу вас, присаживайтесь! — пригласила она, указывая на небольшой диванчик, и тут же скривилась при виде того, как ножны меча гостя смахнули со стоящего рядом низкого столика пару чашек из тончайшего фарфора.
Кель’рин перехватил обе у самого пола, сдержал готовое было вырваться ругательство, молча заставил их перелететь на прежнее место и осторожно опустился на предложенное сидение. Шайин’сай села на тот же диван, настолько близко, насколько это вообще допускала традиция для дамы, желающей сохранить приличия.
— Моя почтенная бабушка в Ар-Най’котте уже нафантазировала бы невесть что… — грустно усмехнулась она, заметив, как Кель’рин оценивает разделяющее их расстояние. — Остаться наедине с мужчиной, какой немыслимый разврат! Иногда я вам даже завидую.
— Завидуете? В чём же?
— В вашей свободе! — с волнением в голосе сказала Шайин’сай. — Вы не представляете, каково это каждый раз думать, достаточно ли я далеко от моих гостей. А уж прикоснуться к кому-то, не прослыв распущенной… — она невесело рассмеялась. — Вы же… Лин рассказывал мне о жизни боевого мага, да и я сама много узнала. Вы можете бывать где хотите и с кем хотите. Фейрэн, Айран’но из «Красного Дракона»…
При этих словах Кель’рин поднял бровь, демонстрируя невысказанный вопрос. Если повторять сплетни о госпоже Карис’нау, в своё время грубо прервавшей общение своей дочери с одним магом из гвардии, было просто невежливым, то второе… Благовоспитанной девице из Высоких Линий согласно требованиям приличий следовало вообще не подозревать о существовании заведений вроде «Дракона». А уж знание имён работающих там девушек было открытым плевком в сторону традиции
