Теперь, через много лет, когда ты стала пенсионером, а я имею внуков и правнуков, могу рассказать, что под огонь пушек командира гвардейского истребительного полка, Героя Советского Союза попал и командир лучшего, 2-го полка 54-й эскадры майор Эрих Рудоффер, награжденный за 176 побед высшей наградой Германии - Рыцарским Крестом с дубовыми листьями и мечами.
Но смерть миновала его, над Финским заливом на высоте 700-800 метров он покинул самолет на парашюте и оказался в воде недалеко от берега. Счастливца подобрали финские рыбаки и доставили на аэродром, где в этот день он отпраздновал свое поражение и новое награждение.
Счастливая звезда светила Рудофферу до конца войны. На его счет было записано 222 победы. Он 19 раз покидал самолет с парашютом, имел ранения. Возможно, не раз скрещивались наши огненные трассы. Но узнать об этом можно было бы только при личной встрече.
За дверью послышались шаги. Вошел начальник штаба майор Бискуп.
- Простите, что поздно, нужно сегодня отправить несколько срочных документов. Ночью связной самолет отвезет их в Новую Ладогу.
- Давайте, Петр Игнатьевич, подпишу.
Майор Бискуп взял подписанные документы, вздохнул, сел на табуретку, повернул в свою сторону рамочку с фотографией.
- Симпатичный ребенок. Вопреки народному бедствию растет и будет расти новое поколение. А у нас с Диной пока детей нет и, наверное, не будет, - с грустью сказал Бискуп.
Прощаясь, он задержал мою руку.
- Василий Федорович, помогите мне быстрее освоить самолет и войти в боевой строй.
- Я, Петр Игнатьевич, способности старого гангутца знаю, помню и лихую вашу штурмовку в сорок втором году неприступного, как вам казалось, аэродрома Гатчина. Но, откровенно говоря, предпочел бы иметь хорошего штабника, а не летчика. Работа эта большая, трудная. Штаб цементирует весь уклад наземной жизни в авиации, готовит победу в воздухе. И сочетать штабную нагрузку с систематическими полетами на боевые задания могут немногие. У нас есть способные сошедшие с летной работы офицеры, обладающие склонностями к штабной службе, а их посылают на тыловые должности. Беритесь как следует за работу штаба, а в боевой строй я вас введу чуть позже, как закончим этот кропотливый период с последним пополнением. Кстати, могу сообщить, что сегодня майор Шмелев умело отбил нападение ФВ-190, атаковавшего меня с удобной позиции. А надеяться, Петр Игнатьевич, что летчиков со слабыми нервами и желающих во что бы то ни стало сохранить себя невредимыми в полку не будет, нельзя. Слетал я дважды с молодежью и один раз с Банбенковым и заметил, что наш новый комэск в строю группы стремится занять место там, где его самолет прикрыт идущим сзади, а не там, откуда лучше наблюдать за воздушной обстановкой. А вот младший лейтенант Зайцев, кажется, оправдывает свою фамилию. Как только сделаешь резкий маневр без предупреждения по радио, бросается под строй или во внутреннюю сторону разворота. Летает этот пилот напряженно, видимо, боится внезапной атаки. А на земле он выглядит смельчаком, да и "Ла-5" владеет хорошо.
Вчера вечером у меня был длительный разговор с хорошо всем известным гангутцем, отличным воздушным бойцом, отважным человеком Иваном Твороговым. Он после происшедшей с ним аварии потерял уверенность в себе и убедительно просит перевести в авиаучилище инструктором или послать на курсы командиров эскадрильи.
Я обещал ему. Поэтому прошу сказанное мной пока оставить при себе. А на курсы придется его послать - пусть утихнут последствия травм и потрясений, их на его долю выпало очень много. Вам надо уже сейчас подготовить на Творогова документы. Я подпишу. И на днях он уедет. Жаль терять такого замечательного воина и откровенного человека. Он за два года войны сделал для Родины много. Его наградили орденом Красного Знамени и орденом Ленина...
- Спасибо за чуткость и бережное отношение к подчиненным, я полностью согласен с вашими мыслями и решением, - сказал на прощание майор Бискуп.
Вечером, обдумывая план работы следующего дня, и особенно утром я понял, что стремление летчиков сбить трехсотого превзошло все ожидания. Комэски, многие командиры звеньев и пилоты искали возможность вылететь на любое задание. Были предложения в этот день организовать вылеты пар и звеньев на свободную "охоту" в районы финских и немецких аэродромов.
