— Ну, скажете тоже — благодетель. Ваш сын — взрослый самостоятельный человек и очень хороший специалист. И это я благодарен за то, что он у меня работает. Мой бизнес от этого только выиграл. Вы можете гордиться своим сыном!
— Я польщена!
— Да, Максим, — вспомнил Астахов, — можно тебя уже поздравить? Вы ведь сегодня с Кармелитой заявление подавать собирались?
— Знаете, Николай Андреевич, сегодня не сложилось — у меня там возникло одно дело, неожиданное очень, — я вам потом расскажу…
Алла сначала напряглась, но потом вздохнула с облегчением:
— Наверное, это мы виноваты — приехали без предупреждения, нарушили ваши планы…
— Нет-нет, мама, ваш с Соней приезд тут совершенно ни при чем!
— Да? Ну, хорошо. Николай Андреевич, простите мое любопытство, но расскажите, пожалуйста, подробнее, чем вы занимаетесь? А то Максим такой скрытный, ничего не говорит.
— Да всем понемногу, Алла Борисовна, — недвижимость, автосервис, развлечения, картины…
— Картины? Это уже интересно!
— Нет, ну, картины — это не бизнес. Это — мое увлечение, моя страсть!
— А вот у меня это — как раз основной бизнес! Представляете, какое совпадение — я тоже занимаюсь картинами: организую выставки.
— Николай Андреевич, — улыбнулся Максим, — никуда вы не денетесь от моей мамы — придется вам показать ей свою коллекцию.
— Ну, в каком свете ты меня выставляешь, Максим?! — возмутилась Алла. — Я никогда никого ни к чему не принуждаю!
— Ну, почему бы и нет? — поспешил прийти на помощь Максиму Астахов, — Я с удовольствием покажу вам свою живопись.
— Прямо сейчас? — Алла уже взяла быка за рога.
— А что! Приглашаю вас к себе в гости!
— Соня, ты составишь мне компанию? — повернулась мать к дочери.
— Мам, если честно, я устала — слишком много впечатлений за один день!
Я лучше посижу здесь, а потом пойду в гостиницу.
— Конечно, конечно, — поддержал сестру Максим. — Вы идите, а мы с Соней посидим, поболтаем.
— Поболтаете! Маме с папой все косточки перемоете!
— Ну что ты, ма!
Люцита и Кармелита шли по городу, ведя под уздцы Люцитину лошадь.
— Я когда увидела тебя в милиции, так обрадовалась! — говорила Люцита. — После твоих показаний Богдана точно выпустят!
— Хорошо бы… — вздохнула Кармелита.
— А ты что, сомневаешься? — Люциту насторожил тон Кармелиты. — Или, может быть, ты все еще обижена на Богдана?
— Нет-нет, что ты! Наоборот, я очень хочу, чтобы его побыстрей выпустили! Просто, знаешь, мне кажется, что следователь в чем-то сомневается…
— Он сомневается — а человек в тюрьме сидит!.. Все как-то не по-людски в этом городе — вот как только Богдана выпустят, мы с ним сразу уедем. Часа лишнего тут не останусь!
Пару кварталов прошли молча. Потом Люцита опять заговорила:
— Страшно мне. Вот хотя бы этот Удав, будь он проклят! Он один может всю жизнь отравить! Слава Богу, что он — за решеткой.
— Знаешь что, — медленно ответила Кармелита, опустив почему-то глаза, — пока ты в городе, лучше тебе жить у нас. Это ведь и твой дом!
— Спасибо тебе… — Люцита наконец слегка улыбнулась.
Но когда девушки уже повернули к дому Баро, то просто не поверили своим глазам — возле ворот перебирал ногами конь Рыча, который после его внезапного ареста остался один у сельской церкви. И вот, верный друг сам вернулся за десятки километров к родной конюшне.
Люцита бросилась к коню своего любимого, как будто бы это был сам Рыч, и даже окропила своими слезами теплую лошадиную морду.
Потом девушки завели лошадей на конюшню, напоили, накормили, вымыли, расчесали гривы и собирались уже идти в дом, когда Кармелите показалось, что за воротами конюшни мелькнула чья-то тень. Люцита тоже обернулась, заметив встревоженный взгляд своей давней подруги-соперницы, но ничего уже не увидела.
— Ничего-ничего, Люцита. Показалось что-то. Пойдем в дом!
— Пойдем.
Но когда они заходили в дом, Кармелите снова показалось, что за углом мелькнула чья-то фигура.
Брат и сестра Орловы сидели за ресторанным столиком и с теплотой рассматривали друг друга.
— Сонька, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!
— Я тоже!
— Ну, тогда рассказывай. — Что?
— Как это что? Все — мне все интересно!
— Если было бы так уж интересно, приехал бы хоть разочек домой…
— Ну ладно, ладно… Ты ж у нас теперь важная дама, юрист, так?
— Да. Я хочу стать адвокатом. Но мама говорит, чтобы я занималась нашим семейным бизнесом.
— Это в ее стиле.
— Но она говорит, что это временно, пока она не найдет себе другого специалиста.
— Соня, ты что, серьезно думаешь, что мама тебя когда-нибудь отпустит?
— Ну да, найдет другого юриста, а я буду заниматься своей карьерой.
— Сестренка, — Максим старался говорить помягче, — у тебя никогда не будет своей самостоятельной карьеры — она не допустит!
— Максим, она все-таки наша мама!
— А знаешь, Сонь, я хотел попросить тебя о помощи, и именно как адвоката.
— У тебя что-то случилось? Какие-то неприятности?
— Нет-нет, — рассмеялся Максим. — Я совсем о другом. Вот смотри, мы с мамой постоянно ссоримся. Ну, ты знаешь, она первая провоцирует конфликты.
— Да вы оба похожи — оба упрямые, независимые. Вот только воевать все время зачем?
