По окончании университета Ци Тунвэй столкнулся с прозой жизни, которая оказалась жестче, чем он думал. Распределение по университетским баллам стало для него настоящим ударом. Большинство выпускников осталось в городе, в правоохранительных структурах, а его – местную знаменитость, отличника факультета политологии и права – распределили в безвестный поселок в горном районе Яньтайшань помощником чиновника в местный суд. Как утверждали злые языки, это Лян Лу постаралась. Ци Тунвэй так не считал. Сам он вышел из низов (отец – погонщик волов), не существовало у него того самого ресурса – протекции. Хорошее место, конечно, ему не светило. Если бы он откликнулся на безмолвный призыв Лян Лу, то ее отец, секретарь Лян Цюньфэн, одним движением мизинца мог бы вознести его наверх, в заоблачную высь. В том поселковом суде вместе с ним работало всего три человека. Судья – выпускник Китайского университета политики и права выпуска 1960-х годов. Он как начал работать здесь, в горах, тридцать с лишним лет назад, так и продолжал работать – полна голова седых волос, всё лицо в морщинах. По облику старого начальника Ци Тунвэй сразу же определил свое будущее. Судя по всему, его ожидало именно это – одинокое, скучное, трудное и совершенное безнадежное житье… И он задумался о том, как этого избежать!
В итоге Ци Тунвэй принялся пылко ухаживать за Лян Лу. Женщины чувствительны: Лян Лу поняла его скрытые намерения – этот отличник ухаживал вовсе не за девушкой Лян Лу, а за дочерью секретаря, и она решительно ему отказала. Но Ци Тунвэй уже превратил ухаживание за Лян Лу в дело всей жизни, поклявшись себе во что бы то ни стало достичь своей цели. Он был настойчив: упорно посылал Лян Лу розы, которые она с таким же упорством выбрасывала в мусорный бак. Он придумывал всё новые и новые фокусы, вкладывая в них всю душу. Как-то раз, нарвав целый воз горных цветов, он привез их на спортивную площадку университета и выложил в виде изображения сердца, а сам встал на колени в самом его центре. Настоящий мужчина встает на колени лишь из великого почтения, и это само по себе величественно. Так он простоял целый день, повергая в изумление всех обитателей университетского городка – и студентов, и преподавателей. Всё это происходило прямо под окнами кабинета Лян Лу. Так он стоял на коленях, умоляя принять его руку и сердце. В конце концов Лян Лу в окружении преподавателей и студентов вышла к нему…
После женитьбы на Лян Лу Ци Тунвэй затеял перевод из поселкового суда и одним шагом поднялся на следующую ступень. Он дорожил шансом, который дался ему очень нелегко, и работал так, словно речь шла о жизни и смерти. Как-то во время работы в наркополиции он едва не погиб в горной деревушке под названием Гу Инлин. Его тесть Лян Цюньфэн в то время занимал должность секретаря политико-юридической комиссии. Очень довольный зятем, он хвалил его и прилюдно, и лично. А учитель Гао Юйлян негласно поддерживал ученика от лица своей организации и координировал его продвижение. На повышение Ци Тунвэй всё время шел легко, вплоть до поста начальника Департамента общественной безопасности.
Оглядываясь на свою жизнь, Ци Тунвэй весьма гордился. Он, вышедший из самых низов, сумел подняться до нынешнего положения, добился успеха. А вот в личных делах всё обстояло иначе. Он по-прежнему внимательно относился к жене, в быту был учтив и вежлив, да и в целом они с супругой жили в мире и согласии. В больших и малых делах семьи он всё брал на себя, и посторонние видели в нем великолепного зятя. Однако любовные дела невозможно наладить за счет одного только усердия. Вступив в полосу среднего возраста, он столкнулся с проблемами, касающимися его мужской способности. Он уже и не помнил, когда они с женой разбежались по разным комнатам. В душе он клял себя: вот бессовестная тварь! Бесчувственный и неблагодарный человек! Но заставить свою плоть любить эту женщину, тело которой со временем стало рыхлым и дряблым, он просто не мог.
Успехи в работе взамен счастья? Можно ли считать такую жизнь действительно успешной? В душе Ци Тунвэя прочно поселилась гнетущая тоска. Он уже думал о разводе, но боялся влияния семьи Лян. Ведь всё, чего он достиг, можно потерять в один миг. А с момента встречи с Гао Сяоцинь вновь расцвел его увядший, казалось, цветок жизни. Между ними вспыхнула страсть, и они не могли сдержать чувства. От тела Гао Сяоцинь он получил всё, чего только мог желать мужчина. Незаконная любовь оказалась неожиданно притягательной. Теперь он лишь желал компенсировать то, чего ему всегда недоставало. Критикуют ли Гао Сяоцинь, показывают ли за спиной люди пальцем – он не обращал на это внимания. Раз уж желание успеха ценой огромного труда и терпения дало ему его сегодняшний статус, то с чего бы ему подавлять свои желания?
Как раз в тот момент, когда он с горечью размышлял об этом, кто-то похлопал его по плечу. Обернувшись, он увидел Хоу Лянпина.
– Старина, что это ты стоишь, как пень? Тебе нездоровится? – посмеиваясь, спросил Хоу Лянпин.
Ци Тунвэй моментально взбодрился.