–Стали чудовищами,– Викаэль неприязненно сморщил нос,– Огромные лапы, грубая чёрная шерсть по всему телу, ещё и длинная зубастая пасть… Если не вдаваться в подробности – это самое дно болота. Существа теряли рассудок, желая лишь утолять свой инстинкт. Там нет ничего: ни чувств, ни эмоций, ни мыслей, ни целей, нет даже инстинкта самосохранения. Только желание убивать. В результате люди окружали их толпой и жгли факелами, пока существо не отключалось. Естественно, на время, но этого хватало, чтобы расчленить это изуродованное мутацией тело, и уже частями предать огню. Из огня вышли, в огонь и возвратились. Нет их больше. Нам, магам, вообще запретили использовать этот ритуал, чтобы такие твари больше на свет не рождались.
–Если чтобы не стать тварью, нужно просто держать себя и свои желания в руках – ты меня зря предупредил,– фыркнул мужчина,– Я ни за что никого не трону, если на то нет причины. Меня больше волнует другое. Скоро я в одиночку пойду убивать Стоунхеда. Не потеряю ли я сознание в самый неподходящий момент?
–На этот счёт можешь не беспокоиться, Арчи,– Викаэль покачал головой,– Твоё тело само знает, когда удовольствие, а когда работа. Только не погружайся в моральную эйфорию, и всё будет хорошо.
–Я хочу провернуть всё тихо. Я не думаю, что выстою долго, если толпа стражников со всего города пойдёт на меня одного. Ещё какое-то время назад я выжимал из себя все соки, чтобы убить как можно больше этих тварей. Теперь мне дан второй шанс, но я уверен, что он последний. Ради мести я потерял человеческий облик, природу, потерял жизнь…
–Ты потерял только тело, Арчи,– Викаэль покачал головой,– Ты жив. Просто ты пока не смирился с тем, что произошло…
–Я никогда не смирюсь с этим, Викаэль,– Ройдфорд посмотрел на стол, сжимая кулаки,– Огонь жёг мою душу до тех пор, пока ты не пришёл… Я вспоминал моих людей. Образы, взгляды надежды…
–Я упокоил их души.
–Благодарю тебя, друг…
–Арчи?
–Да?
–Выговорись. Дай волю чувствам.
–Я дал им достаточно воли, находясь в огне. Нет у меня больше чувств.
–Зачем ты так говоришь?
–Сейчас нет времени на чувства,– Арчибальд нахмурился, умело сдерживая эмоции,– Нужно действовать. Я должен убить врага.
–Помнишь свою комнату, мой мальчик?– Викаэль с заботой посмотрел на мужчину,– Тебе нужно прилечь и отдохнуть. Ты морально измотан. Идти в бой тебе пока рано. Тебя ждут, на тебя готовят засаду. Пережди дней семь. Всё немного успокоится…
–Я долго ждал нападения Стоунхеда. Ничего не успокоилось.
–Но, тем не менее – отдохни.
Арчибальд тяжело вздохнул, но продолжать спорить не стал. Викаэль привёл убедительные доводы. Ройдфорд встал из-за стола с невозмутимым видом.
–Благодарю за приём,– громко произнёс,– И за приглашение. Если позволишь, я пойду отдыхать.
–Конечно, иди,– Викаэль улыбнулся,– Ты многое пережил.
–Меня это не сломало,– усмехнулся мужчина и гордым шагом, держа спину прямо, отправился в комнату, которую Викаэль много лет назад выделил для своего друга. Как только Ройдфорд ушёл из зала, улыбка резко пропала с лица мага.
Арчибальд запер дверь комнаты и зажёг лампу на прикроватном столике огоньком небольшой свечи, что он взял в коридоре. Маленькое окно, расположенное под самым полком, было открыто, отчего в спальне было холодно, но Ройдфорд не обращал на это внимания. Он сел на голый матрац на кровати, положив руки на колени. Мужчина отрешённо посмотрел на танцующий огонёк свечи. Горящие дома, разрывающие душу вопли, визг умирающих детей… Отрубленные головы, холодные трупы… Осквернённые трупы невинных девушек и женщин… Истекающий кровью храбрый и отчаянный малыш… Арчибальд, скользя с кровати, упал на колени на холодный пол. Он опёрся ладонями о камни и опустил голову. Локоны седых волос упали на сияющие бордовые глаза. Сердце не должно больше болеть, но почему оно так мучило сейчас!? Арчибальд зажмурился, стиснув зубы. Горячая слеза упала на пол, разбившись вдребезги. Ройдфорд взволнованно поднял голову, смотря на дверь. Викаэль не видел. Никто не видел. Арчибальд снова опустил голову и, зажмурившись, оскалился, позволяя ещё одной слезе стечь по щеке.
–Он ответит за всё!– прошипел воин,– За каждую пролитую каплю крови невинных!
–Воистину, Арчи…– очень тихо прошептал Викаэль, стоя за дверью,– Ты заставишь его заплатить!
-Господин!– Паула вскочила с кресла, когда Ройдфорд вошёл в комнату после стука.
–Неплохой гостевой дом,– сухо усмехнулся Арчибальд, снимая большую шерстяную повязку с лица и волос,– Надеюсь, тебе здесь нравится, потому что ты будешь жить здесь… какое-то время.
–Я понимаю, что мы пока не можем вернуться домой,– девушка нервно теребила повязки на платье,– Но ведь… Вы ведь… Вы ведь мне сообщите, когда всё закончится? Вы ведь не оставите меня здесь?
–Тебе ум малость повредило, девочка!– фыркнул Ройдфорд,– Давно пора было понять, что я не бросаю своих людей.
–Господин…
–Я же сказал, называй меня Ройдфорд… Пока что.
–Ройдфорд,– замялась,– Господин…
–Да что же не так с тобой!– фыркнул Арчибальд,– Ну, чего ты хочешь?
–Вам уже не нужно менять повязку?
