Шаг за шагом Арчибальд приближался к столице, с нетерпением смотря вдаль. Ночь была настолько тёмной, что простой человек не смог бы даже рассмотреть перед собой свою руку. Ни звёзд, ни луны. Тучи застилали небо, однако дождя не предвиделось. Поистине мрачная ночь… Но не для Ройдфорда. Он бы хотел побежать по дороге, но старался совладать с собой, вслушиваясь в посторонние звуки. Когда вдалеке показалась городская стена, Арчибальд свернул с пути и пошёл через лес, обходя возможную засаду, посты стражи, да и вообще городские ворота. Нужна тактика. Одной силой здесь было не справиться. Ещё издалека ветер донёс до Ройдфорда сладкий запах человеческого страха. В городе на посту находились все стражники, какие только были на службе. Стоунхед наверняка запретил для постовых выходные. Рискованно, ведь если армия пойдёт против короля, то беды ему не миновать. Теперь король шёл на крайние меры в попытке спасти свою шкуру.
«Я словно жалкий воришка…»– подумал Арчибальд, смотря на отвесную высокую стену,– «Запрыгну ли». Прыжок. Нет. Недостаточно силы. Ройдфорд обернулся, ища подходящее дерево. Нашёл. С помощью когтей он забрался по стволу на нужную высоту и прыгнул, зацепившись за край. «Точно воришка»,– фыркнул он, взбираясь наверх,– «Но это стоит того! Это воистину стоит!». Ройдфорд удобно устроился на стене, осматривая улицу. Посты стражи повсюду. Если заметит хоть один, поднимется тревога. Похоже, выбора не оставалось. Арчибальд спрыгнул на землю и присел. Убивать по одному – единственный выход. Всю стражу было не перебить, однако Арчибальд был уверен, что прорваться хотя бы к одному окну замка вполне реально. Ройдфорд вытащил нож, держа его наготове. «Да начнётся приключение»,– усмехнулся он, сделав первые шаги в сторону первого постового. Арчибальда ждало разочарование, когда он увидел, что на стражнике была новая броня, закрывающая шею, словно корсет. Ройдфорд мысленно выругался, пряча нож. Стражник резко обернулся, но Арчибальд успел схватить его за голову двумя руками и сжать, что есть силы. Треск лопнувших костей.
–Что за…– из-за угла выскочил второй стражник и шокировано уставился на мертвеца. На этот раз нож пригодился. Остриё вошло прямо в лоб, а затем Ройдфорд, как уже не раз делал это, вырвал орудие, ударив умирающего ногой в грудь. Когда со стены прозвучали крики тревоги, Арчибальд зарычал от злости. Скрытность не была его коньком. Он был воином, а не шпионом. Стража начала набегать толпами со всех сторон, но Ройдфорд запрыгнул на ближайшую телегу, а затем на крышу крестьянского дома. С неё он с трудом, но всё же в прыжке снова зацепился за край стены, быстро взбираясь наверх.
–Он уходит!– крики стражников,– Ловите его!
До того как стрелки выстрелили из арбалетов, Арчибальд уже перепрыгнул на другую сторону стены. Стрелки остались ждать его в городе, пехота же с собаками побежала за ним в лес, выбежав через ворота. Хоть всё прошло не так, как ожидал Ройдфорд, но с одной стороны всё повернулось к лучшему. В лесу Арчибальд умел отлично скрываться, учитывая, сколько лет он работал своеобразным гонцом.
На удивление стражи, собаки оказались совершенно бесполезны. Они не чувствовали запах Ройдфорда, даже приблизительно не могли вычислить его, и просто увели многих постовых за собой глубже в лес, не понимая, чего от них хотят. Арчибальда этот факт удивил ещё сильнее, но времени удивляться совершенно не было. Те стражники, что остались в поисках врага, стали лёгкой добычей. Одного за одним, или даже сразу двоих, Арчибальд насаживал их на остриё меча, давил их головы, и просто резким ударом кулака или сапога сминал доспехи и ломал рёбра или позвоночник. Несколько часов Арчибальд только и делал, что убивал зазевавшихся воителей. Собак уже и подавно не было слышно. Те, кто ушёл за ними, наверняка заблудились, так что они больше не представляли совершенно никакой заботы. Оставалась лишь одна проблема – стрелки в городе, так что здесь уже нужно было что-то придумывать.
Резкая боль пронзила спину Арчибальда. Остриё клинка выходило из груди, но Ройдфорд не издал ни звука. Где-то он это уже видел. Арчибальд резко обернулся. Глаза низкорослого солдата широко раскрылись от ужаса, и он попятился, но споткнулся об тело своего сослуживца и упал. Истерически пытаясь вдохнуть, его тело билось в конвульсиях от страха, и он просто закрыл голову руками. Ройдфорд подошёл к ближайшему дереву и что есть сил, попытался обнять его, выталкивая из себя меч. Оружие упало на мокрую траву.
–Смело,– фыркнул восставший, озлобленно оскалившись. Арчибальд подошёл к солдату и рывком снял с него шлем.
–Мальчишка!– воскликнул Ройдфорд, усмехаясь. Парень лет пятнадцати от роду продолжал дрожать, потеряв возможность двигаться.
–Стоунхед от страха за свою шкуру призвал в армию даже детей,– Ройдфорд шокировано покачал головой,– Подонок. Но ничего. Скоро его правление прекратится.
