–Как романтично,– снова ехидная усмешка,– Но знаешь, мне всё равно. Ещё несколько лет назад я бы, может, даже расстроился, но сейчас мне абсолютно плевать на её взаимоотношения. Нравится – ухаживай. Пусть сама решает, как ей жить…
–Можно, я Вас до покоев провожу?– Нэд с долей страха смотрел на короля,– Вам нужно прилечь…
–Я сам дойду, ясно?!– огрызнулся, всё-таки убирая руки от стола,– Я стоял на ногах, когда они были залиты моей же кровью. Что мне стоит до кровати дойти! Выйди! Документы без присмотра не оставляют.
Нэд покинул библиотеку, но никуда не уходил, смотря, как правитель дрожащей рукой не мог попасть ключом в замочную скважину. Арчибальд опёрся лбом о дверь и попытался двумя руками направить ключ. Едва-едва, но получилось. Заперев дверь, Высший медленно пошёл по коридору, держа спину прямо, но по трудно различимым покачиваниям можно было заметить, что Ройдфорду становится всё хуже. Стражник пошёл следом, чтобы убедиться, что король доберётся до своей спальни.
–Почему не уходишь?– спустя минуту шагов по коридору обратился Арчибальд,– Ты ко мне не подлизывайся! Я это не принимаю, более того, злюсь от такого.
–У меня и в мыслях не было, господин,– стажёр не отставал,– Я знаю, как много Вам приходится работать. Наверняка, Вы с удовольствием отдали бы часть обязанностей кому-нибудь…
–Тебе, например?– усмешка.
–Нет!– Нэд покачал головой,– Кому-нибудь, кому Вы доверяете. Может быть, даже Лилии…
–Это не тот разговор, который я собираюсь вести с тобой,– Ройдфорд обернулся, угрожающе посмотрев на парня, из-за чего Нэд предпочёл промолчать,– Я не устал. Просто, голова немного не слушается меня в последнее время.
–Вы работаете без выходных, здесь все это знают,– стражник продолжал следовать за правителем,– Я знаю, что я всего лишь стажёр, будущий стражник, который будет в основном охранять улицы, когда получу повышение, но знаете, если бы я умел, я бы хотел Вам помочь. Научиться…
–Было бы, да кабы,– фыркнул Арчибальд,– Слишком много «бы» в твоих словах! Но я не могу перебросить ответственность за документы на кого-то другого. Всё проходит и решается через меня…
–Ваше Величество,– парень не унимался,– Может, сегодня не подходящее время для разговора, но могу ли я подойти к Вам завтра? Есть ли смысл обсудить то, что я хотел бы Вам помочь? Снять хотя бы небольшую часть груза с Ваших плеч?
–Ты хочешь власти, да?– обернулся,– Нет!
–Я не власти хочу, господин. Я хочу помочь отцу девушки, которая мне нравится. Помочь Великому Чёрному Королю выполнять его обязанности…
–Не понимаю твои мотивы,– Ройдфорд положил руку на ручку двери своей спальни,– Но у меня голова идёт кругом. Ты прав, мальчишка. Сегодня время не то. Завтра ко мне подойди. Ещё раз объяснишь, чего тебе нужно. Может, и посчитаю твои доводы умными.
–Благодарю Вас, Ваше Величество!– Нэд широко улыбнулся, надеясь, что король этого не увидит, но Арчибальд в этот момент обернулся, и парень тут же состроил серьёзное лицо. Ройдфорд ещё раз усмехнулся и закрыл за собой дверь, скрывшись в своей комнате. Нэд закрыл глаза и выдохнул. До чего же страшно говорить с Высшим, но это стоило того! Может, Арчибальд немного изменит своё скептическое отношение к помощи? На самом деле Нэд оказался рядом, не потому что хотел стать ближе к Лилии. Ему, в самом деле, стало жаль короля, который совершенно перестал видеть жизнь вокруг себя, утопая в работе. А почему Нэд оказался в поместье? Пытался набраться смелости, чтобы навестить Лилию после прошлой ночи, но, увы. С одной стороны страшно, а с другой – пусть немного помучается и подумает, как Нэд думал все эти три года.
85 лет, 59 день
–Нет! Нет!– Арчибальд повысил голос, когда увидел, что Нэд записал на бумагу неверные данные. Ошибся буквально на единицу, но этого хватило, чтобы Ройдфорд взорвался негативными эмоциями. Стажёр зажмурился, словно в ожидании подзатыльника, хоть и знал, что правитель этого не сделает,– Ты конспектируешь, а не вводишь меня в заблуждение! Понимаешь, мальчик, значение слова «конспектировать»? Это предоставлять информацию в сжатом виде, а не в ложном!
–Простите, Ваше Величество!– парень хотел выбросить лист бумаги, но в этот момент как раз таки получил уже неожиданный лёгкий подзатыльник.
–Не трать бумагу, балбес!– возмутился король,– Просто зачеркни и напиши рядом! Я тебе не учитель, мне твоё чистописание не нужно. Мне нужна точность!
–Простите, Ваше Величество!..– растерянно пробормотал Нэд, понимая, что растерялся и забыл, что нужно делать. Замер на пару секунд, чтобы сориентироваться. Снова макнул перо в чернила и зачеркнул ненужную цифру.
–Просмотренные бумаги складывай по алфавиту,– уточнил Арчибальд, указывая на стопку документов кивком головы,– Чтобы, если у меня возникнут вопросы, я пришёл и нашёл нужный документ почти сразу. Коль я доверяю тебе все эти бумаги, будь добр, чтобы всё здесь было в порядке. Не позволь Отец Всевышний хоть что-то умышленно неправильно вписать!
–Зачем мне это, господин?– парень посмотрел на короля так взволнованно, что Арчибальд не смог сдержать усмешку.
