— Значит, судьба, — прошептал майор.
Судьба… Оставалось только вырвать ее из лап наемной нечисти. Саттор снова выругался, теперь про себя, и бросил взгляд на часы. Инто должен быть уже где-то на подходе, учитывая время, потерянное в поселении и на дорогу, пусть последняя и была недолгой. К тому же неизвестно, когда он ушел под землю. Водитель взорвавшегося транспортника мог выжидать время, чтобы дать товарищам уйти подальше. Значит, уже близко.
И, словно в ответ на эту мысль, из переговорника донеслось приглушенное:
— Лис, вижу цель.
— Приготовиться, — прошептал Луц, который, похоже, носил это прозвище.
— Инто, — этот голос не принадлежал десантникам, и Рик замер, вслушиваясь в слова Шакала, — девка совсем не в себе. Надо ее бросить.
— Воякам тебя предложим? — спросил другой наемник, но не полунианец.
— Тогда надо ей хоть стимулятор вколоть, — снова произнес первый Шакал.
— Пусть идет сама, я уже устал тащить ее на себе. Инто!
— Заткнись! — с легко улавливаемой яростью прошипел зеленый. — И дай ее мне.
Голоса слышались четко, и Саттор понял, что наемники проходят мимо засады. А потом за спиной послышался шорох. Майор полуобернулся, но тут же снова устремил взгляд к входу в тоннель. Шорох стал отчетливей, Бергер приближался.
— Не высовывайся, — тихо произнес Саттор. — Они уже рядом.
И вновь нахлынули эмоции, вроде бы отступившие, и самой яркой из них был страх. Рик ощутил себя неуютно. Он снова передернул плечами, провел ладонью по лицу и матернулся. Пот, и без того, обильно выступивший от быстрого бега, теперь и вовсе заливал глаза. Был он неприятным, липким. Саттор посмотрел на мокрую подрагивающую ладонь и нахмурился.
— Чертовщина какая-то, — буркнул он.
А потом из переговорника донеслось требование сложить оружие, а следом ядреная брань. В тоннеле завязался короткий бой.
— Всем опустить оружие, или все подохнем!
Этот голос Рик узнал сразу. Ненависть, всколыхнувшаяся внутри, оказалась сильней только что испытанных эмоций. Она заглушила дикое волнение, усмирила дрожание рук, и тошнотворный спазм, едва скрутивший горло, исчез сам собой. Саттор метнулся за другое дерево и поднял шотер, готовый выстрелить, как только Инто выйдет наружу.
— Тебе не уйти, мразь, — это был Луц. — Лучше сдайся.
— Пошел ты, — ответил зеленый.
А потом из прохода показалась его спина. Зеленый порывисто, затем поднял руку, и Рик понял по движению, что он бросил в тоннель то, чем угрожал до этого. Похоже, очередная бомба.
— Шевельнетесь, размажет по стенам, поняли? — со злой насмешкой произнес Инто.
Саттор выругался. Он не мог стрелять, потому что на плече зеленого висела Настя, и майор побоялся зацепить ее. Десант оказался в ловушке, и не только десант.
— Ну ты и тварь, Инто! — заорал один из Шакалов.
Полунианец не обратил на него внимания. Он развернулся и шагнул от подземного хода. Наемник огляделся.
— Выйти из укрытия! — гаркнул он. — Если кто-нибудь дернется, я заберу ее с собой!
И Рик вышел. Он остановился напротив полунианца, и тот осклабился:
— Все-таки пришел, майор. Где остальные?
— Я один, — соврал Саттор. — Ты же хотел со мной разобраться, верно? У тебя есть шанс. Отпусти девушку.
— А зачем? — спросил наемник. — Убить тебя я могу и с ней на руках. Думаешь, я идиот? Я откроюсь, а в меня пальнет кто-то из твоих?
— Не убьешь, — ответил Саттор, скользнув взглядом по кобуре, доступ к которой закрывала Настя. — Бомба среагирует и на тебя.
— Значит, ворвемся все вместе, — усмехнулся Инто, но майор уловил нервные нотки.
Зеленый был в ловушке, и как ни поверни, но уйти ему не удастся. Вопрос лишь в том, что будет с Настей?
— Отпусти, — повторил Саттор. — Я не дам тебе уйти с ней.
Инто, криво ухмыльнувшись, снял девушку с плеча и поставил перед собой. Настя покачнулась, но рука наемника удержала. Рик впился ей в лицо внимательным взглядом. Девушка была в сознании, но мало что соображала. Ее глаза был пустыми.
— Настя, — позвал майор.
Она вяло дернулась. Мазнула по Рику бессмысленным взглядом, и голова девушки свесилась на груди. Саттор снова посмотрел на наемника.
— Ты — труп, — глухо произнес майор.
— Посмотрим, — ответил Шакал и приставил к голове Насти оружие, которое теперь сумел выудить из кобуры. — Брось шотер, майор. — Рик поджал губы. — Я больше с тобой играть не буду, — уже зло отчеканил зеленый, и Саттор увидел, как у рукояти мигнул индикатор, оповестив, что оружие наемника готово к выстрелу. — Бросай!
Рик отбросил шотер. Теперь он надеялся только на Бергера, притаившегося где-то рядом. Шорох опять донесся до слуха майора. Услышал его зеленый.
— Отпусти девушку, — повторил Саттор.
— Угу, — промычал Инто. — Ты соврал, майор, ты здесь не один.
Настя осталась на прежнем месте, закрывая нианца от возможного выстрела. Зеленый поднял руку с оружием и нацелил его на землянина.
— Долг уплачен, — ухмыльнулся наемник и нажал на гашетку…
Рик бросился в сторону, и разряд улетел в заросли. Инто повернулся следом и выстрелил снова, в этот раз зацепив майора, почти скрывшегося за деревом. Защитный жилет, едва заметно полыхнув, поглотил разряд.
