– Надеюсь, целитель не обиделся, что его вызвали из-за пустяка, – вздохнула Тина, ковыряя в тарелке с кашей серебряной ложечкой. – Я совершенно не чувствовала себя больной.
– Мэтр – личный лекарь его величества, маг высшей квалификации, – улыбнулась Сильвия, наливая чай. – Для него честь – лечить леди первого советника.
– Это так странно.
– Вы не привыкли, чтобы о вас заботились? – понимающе улыбнулась Сильвия. – Что же, теперь вы не одиночка, Тина, у вас есть муж, который никому не позволит вас обидеть. Поверьте, лорд может быть очень внимательным.
– А вы давно его знаете?
– С младенчества. – Сильвия села на стул и, сложив руки на коленях, вздохнула. – Его изгнали из рода за то, что он предпочел дружбу с человеком женитьбе на весьма родовитой леди, которая смогла бы родить от него детей и укрепить семью. У Северных лордов очень сильна иерархия. Ваш муж взбунтовался против главы и ушел. Сейчас он недосягаем для поисковых заклинаний остальных лордов, но стоит ему принять истинную форму, как его найдут.
– И убьют? – со страхом прошептала Тина.
В горле пересохло, сердце бухнуло в желудок. Она вцепилась пальцами в столешницу, ожидая ответа, как приговора.
– Нет, конечно. – Сильвия грустно улыбнулась. – Отрежут крыло, чтобы он никогда не смог подняться в небо. Для дракона нет худшего наказания, чем лишиться полета.
– Дракон? – прошептала Тина, глядя на Сильвию огромными глазами. – Это правда? Он – дракон?
– Ледяной, – кивнула горничная.
– А какие они?
– Величественные, грозные, свободолюбивые.
– Как жаль, что он не может обращаться.
Сердце болезненно заныло от жалости к Ашеру, вынужденному прозябать на земле. Ради долга, ради памяти о погибшем друге и ради его сына он пошел против своей сущности, против семьи.
– Я совсем его не знаю, – тихо сказала девушка.
– У вас будет целая жизнь, чтобы исправить это недоразумение.
Сильвия поднялась и с самым заговорщицким видом заявила:
– Лорд приказал вам развлекаться. Звать модисток?
Тина решительно кивнула. Развлекаться – значит развлекаться!
Ох, через час она поняла, что быть женой советника не так уж и просто! Особенно когда дорогой муж открывает для своей леди неограниченный кредит! Сильвия два раза уносила платья, туфельки, белье, сумочки, платки, ремешки, перчатки, шляпки… а счастливые модистки самого дорогого магазина выносили все новые и новые наряды. На третьей шубке Тина стала протестовать.
– Все! Хватит на сегодня! – взмолилась она, сбрасывая с плеч белоснежный меховой палантин. – Мне этого на всю жизнь хватит!
– Ой, леди, вам это кажется! Вы взяли всего четыре вечерних платья! Это на четыре торжественных случая, – начала тараторить одна из девушек. – И вы еще не смотрели украшения!
– Давайте оставим его светлости хотя бы это, – пришла на помощь Сильвия. – Если его супруга сама себе купит украшения, то что его светлость будет дарить своей леди?
– Сильвия, ты как всегда права, – раздался голос лорда, и он вошел в гостиную.
Модистки присели в глубоких реверансах, лорд благосклонно кивнул им, не сводя глаз с Тины.
– Выглядишь очень соблазнительно, моя леди.
Легкий холодный ветерок пробежал вдоль позвоночника, всколыхнул юбку длинного серого платья, поиграл с распущенными волосами и коснулся щеки невесомым поцелуем.
– Скучала? – Лорд сделал шаг навстречу. – Тин-на…
– А ты?
С уверенностью, о которой неделю назад она и помыслить не могла, Тина обвила обеими руками его шею и сама потянулась за поцелуем. Ашер ласково коснулся ее затылка и развязал ленту, стягивавшую волосы. Он гладил рукой мягкие пряди, не давая отстраниться, и нежно целовал податливые губы, словно пробовал их на вкус.
Легонько хлопнула дверь, они остались в комнате одни, рука лорда скользила по шелку платья, вот ладонь замерла на спине, не позволяя Тине отодвинуться, но она и не собиралась, наоборот, прижалась сильнее.
– Моя леди, – шепнул советник, целуя ее в ушко. – Знаешь, что я хочу сейчас больше всего?
– Догадываюсь, – лукаво стрельнула глазами Тина и всем телом потерлась о мужа, намекая, что для нее не секрет его возбуждение.
– Боги, как же я тебя хочу…
– Но? – Тина кокетливо покрутила попой.
– У тебя игривое настроение. – Лорд все же взял себя в руки и, поцеловав Тину в лоб, чуть-чуть отодвинулся. – Мне очень нравится эта новая счастливая и открытая Тина. Надеюсь, мы вернемся к э-э-э… разговору немного позже. А сейчас я хочу тебя с кое-кем познакомить.
Тина вздрогнула, от ее игривого настроения не осталось и следа. Она сжала руку Ашера, и он ей ободряюще улыбнулся.
– Ты нашел моих родителей? – хриплым от волнения голосом спросила Тина. – Они здесь?
Лорд взял ее за руку и повел в кабинет, а Тина вдруг ощутила ненужный, нелепый, иррациональный страх. Вдруг она им не понравится? Вдруг…
– Ничего не бойся. Я рядом.
Перед дверью лорд взял ее за плечи и развернул к себе, вглядываясь в испуганные глаза, а потом крепко обнял и шепнул:
– Готова?
Тина кивнула, хотя готова она как раз и не была. Хотелось убежать, спрятаться, как в детстве, в шкаф среди платьев и зажмуриться, и в то же время ее сердце рвалось за закрытую дверь кабинета.
