— Ваш интерес ко мне слишком очевиден, господин.
Своим замечанием я рассчитывала заставить короля задуматься — и наконец-то прекратить меня преследовать… Но он воспринял предупреждение по-своему:
— Вот оно как? Что ж. В таком случае в твоих интересах всё исправить. И как можно скорее. Сделай так, чтобы королева открыла для меня двери — и я всё прощу… А иначе тебе не поздоровится. Поняла?
— Да, господин! — я снова поклонилась, не в силах поверить, что так легко отделалась.
И не зря.
— Придержите её с полчасика — и отпустите, — завернувшись в плащ до самого носа, приказал подельникам король. — Пускай идёт на все четыре стороны.
И испарился так же бесшумно, как и появился. А наёмники переглянулись и синхронно расплылись в отнюдь не дружелюбных оскалах.
— Ну что, красавица? — нагло усмехнулся тот, что помоложе. — Позабавимся?
— За тобой должок! — вторил ему старший.
Я рефлекторно отступила, вжавшись в холодную стену;
— Эй, ребята. Вам, вообще-то, меня отпустить велено. Живой и невредимой.
— Живой, да. А про невредимую не было сказано ни слова.
— А вам что, прошлого раза мало было? — я предприняла вторую попытку договориться миром.
К сожалению, прозвучало опять не очень убедительно. Пришлось добавить в голос угрожающих ноток:
— Я ещё не до конца отбила у вас желание приставать к девушкам? Мне повторить урок? Только учтите. У меня сегодня голова целая.
— Так и мы подготовились, — хором хмыкнули наёмники.
При этом один явил на свет верёвку, другой постучал ногтем по кожаным доспехам на груди, спускающимся до самого паха. А снизу — для пущей защиты — стратегически важное место было заботливо прикрыто отдельным элементом типа ракушки. Из-за чего мужчины двигались немного враскорячку. И меня осенило.
— Что, так насиловать и будете? — ехидно поинтересовалась я, судорожно ощупывая неровно подогнанные друг к другу камни.
Между которыми наверняка затесалось немного сухого мха.
Дождя-то давненько не было. А сторона теневая…
— Чего?.. — опешили наёмники.
— Выпускать, говорю, свои недоразумения из панцирей собираетесь? Или прямо так дотянуться попробуете?
— А ты у нас, оказывается, языкастая! — довольно присвистнул молодой. — А по делу язычком пользоваться умеешь? Или только болтать горазда?
— Удовлетворите — покажу. Хотя у вас это вряд ли получится. Вы ведь неспроста девушек по тёмным углам зажимаете, выбора им не оставляете. Обычные женщины, наверное, на ваших червячков просто не клюют. Оно и понятно. Некоторые и нормальными-то агрегатами довести партнёршу не могут. А в ваших тесных ракушках ничего крупнее мизинца даже без желания не поместится. А с ним и подавно. Зачем им тратить своё время?
— Да как ты смеешь!.. — многообещающе сплюнул наёмник.
Затем отобрал у товарища моток верёвки и принялся деловито его разматывать:
— Ничего! Сейчас мы тебя свяжем и покажем, что у нас там и как!
— Только покажете? — меня охватил азарт. — На большее вы неспособны?
Ответить молодчик не успел.
— Погодь, — придержал его более опытный наёмник. — Она явно что-то задумала.
Но я уже добилась всего, чего хотела: один мужчина подступил ближе, другой к нему придвинулся — и сбоку образовался вполне приличный проход. Осталось только швырнуть в глаза наёмников мох, который за время разговора я успела наковырять и измельчить в пыль, юркнуть вдоль стены и броситься наутёк.
Конечно, надолго моя уловка мужчин задержать не могла. К тому же они наверняка сообразили зажмуриться или отвернуться. Поэтому фора у меня была совсем небольшая. Я отчётливо слышала ругань и топот позади. Даже с учётом неудобного крепления их доспехов, они вот-вот должны были меня догнать! Но от испуга я так резво припустила, что сама не заметила, как выскочила на центральную улицу. Прямо под ноги такому знакомому и родному коню, запряжённому в протяжно скрипящую телегу.
— Милия?.. — чудом затормозив, воскликнул Логер. — Ты откуда взялась?
— Оттуда, — я неопределённо махнула рукой, ловко взобравшись к жениху. И поспешила перевести тему: — А ты сегодня поздно.
— Возле торжища постоять пришлось. Бык у покупателя сбежал. Пока прежнего хозяина нашли, пока поймали да усмирили… Я уж думал, мне вмешаться придётся, но обошлось. Сами справились. А с тобой что стряслось? На тебе лица нет.
— Да так. Столкнулась тут с парочкой индивидуумов… Еле ноги унесла.
— На тебя опять по чьему-то навету напали — или просто лихие люди на кошель позарились?
— Опять, — я вздохнула.
Логер помрачнел:
— Наёмники? Те же, что и в прошлый раз?
— Да. А как ты догадался?
— Да рожи знакомые в проулке промелькнули.
Я испуганно заозиралась, но никого не обнаружила.
— Не ищи, не старайся. Нет их. При виде меня они сразу обратно в щель забились. Боятся, видать.
Мы немного помолчали.
Логер нарушил тишину первым:
— Я думал, твои недоброжелатели успокоились.
— Я тоже так думала.
— А королева о них знает?
— Да.
— И ничего не делает?
— Во дворце мне и так ничего не грозит.
— Но ты же скажешь ей?
— А толку? Всё что могла, она уже сделала.
— Но она же твоя покровительница!
Я коротко хмыкнула. И чтобы не обижать собеседника, пояснила: