Дрожащий вздох покинул меня, когда я отложила записку. Не знаю, сколько времени прошло, пока я сидела, уставившись в пустоту. Я не помню, как поднялась со стула и потянулась к коробке. Не помню, как достала и прочитала следующую записку… потом ещё одну и ещё, пока не дошла до последней и не обнаружила на дне ещё одну фотографию, сделанную двадцать лет назад.
Я отложила последнее непрочитанное письмо в сторону и подняла фотографию из коробки.
Первое, что я заметила — это то, что она, должно быть, была сделана в ту же ночь, что и фотография, которой я обладала. Возможно, даже дубликат. Я взглянула на здание фабрики, возвышающееся на заднем плане, на вечеринку, бушующую внутри, а затем, как по традиции, пробежалась взглядом по каждому из улыбающихся подростков, позирующих впереди.
Голден, Рок, Джорен, Джада…
У меня перехватило дыхание, когда мой взгляд остановился на невысокой темнокожей девушке в больших круглых очках, стоявшей между Роуди и Джадой. Она казалась неуместной среди этой группы. Более того, что-то в ней казалось знакомым. Но я никак не могла понять, что именно.
Я перевернула фотографию, чтобы посмотреть, написано ли её имя на обороте, как раньше, но там было пусто. Я перевернула фотографию обратно и уставилась на её изображение, пытаясь понять, в чем дело, пока не заметила направление её взгляда.
Она была единственной, кто не смотрел в камеру. Её взгляд был прикован к Роуди.
Атлас покинула меня.
С тех пор как две недели назад я вернулся домой и обнаружил пропажу её вещей, я постоянно пытался игнорировать свои инстинкты — животного, бившегося в моей груди и требовавшего найти свою пару.
Атлас взяла только то, с чем вступила в отношения, что ещё больше подчеркивало её «пошел ты».
И все же я не стал её преследовать.
Теперь я прислушивался к другим инстинктам. Те, что требовали защитить её — даже от меня.
Поэтому я пил.
Я пил до тех пор, пока алкоголь не смыл все следы Джады, выкрикивающей те роковые слова мне в спину и отнимающей единственную хорошую вещь, которой, как оказалось, у меня никогда не было.
Я смотрел в глаза Джады той ночью и знал, что она не лжет.
Конечно, она никак не могла понять с одной встречи, что Атлас — её дочь, тем более моя, но я знал, что она верит в то, что это правда. Она не просто рассказывала мне какую-то дикую чушь из ревности или злобы.
Джада действительно верила, что Атлас — та самая дочь, которую она отдала двадцать лет назад.
Я отвел её в бар на другом конце города, в Ист-Энде, где, как знал, не было шансов встретить кого-то из наших знакомых, и заставил рассказать мне все.
Джада призналась, что забеременела в пятнадцать лет и родители отправили её жить к тете — матери Деми — до того, как её беременность стала очевидной.
Она родила девочку и отдала её на удочерение в Осеоле, а потом вернулась домой как ни в чем не бывало.
Отношения Джады и Джорена уже тогда были настолько тяжелыми, что новость дошла до их родителей, поэтому, вернувшись в Айдлвилд, Джада просто сказала Джорену, что родители отослали её в надежде, будто расстояние заставит её забыть о нём.
Поскольку Джорен был прекрасно осведомлен о нелюбви её родителей к нему, он поверил каждому слову, и они возобновили отношения.
Через три года они поженились.
Прошло двадцать лет, но я все ещё помнил те месяцы, когда она ни с того ни с сего уехала жить к своей тете, чтобы вернуться меньше чем через год. Это был единственный раз, когда я смог посмотреть Джорену в глаза после того, как трахнул его девушку за его спиной.
Конечно, Джорен ничего не заметил, потому что был слишком занят, трахая всех девушек, кроме Джады, за
Именно боль в сердце заставила Джаду посмотреть в мою сторону. Для утешения или мести — я не знал, и это меня волновало ещё меньше. Я был не лучше Джорена.
Даже хуже.
Я был эгоистичным засранцем, готовым трахнуть все, что попадется под руку, включая девушку моего лучшего друга.
И вот теперь, двадцать лет спустя, карма наконец пришла за мной.