Кровь недругов окропила зеленую траву и местами копилась в глубокие лужи. Непереносимый запах смерти витал по лесу, сбивая с толку. Тошнотворное состояние не давало покоя. При виде всей этой картины сразу становилось дурно, но желание сбежать как можно дальше тут же пресекал сам темный, реагировавший на любое движение.
Последний из четверки голубоглазых был в ярости. Он в очередной раз наплевал на приказы и обычаи в том числе и под властью гнева поднял в воздух два копья и одним резким импульсом магии метнул их в сторону зверя.
Одно из них отскочило, столкнувшись с прочной чешуей, но вторая вонзилась ему в брюхо, где защиты было меньше. Зверь громко взревел, невольно оглушая присутствующих. Спустя миг рев сменился приглушенным хрипом. Зверь стал стремительно терять свои очертания, возвращая Фавану привычный всем облик.
В его черных как ночь глазах затеплилась лишь тонкая нотка растерянности, остальную музыку его эмоций исполняло слепое равнодушие. Приложив больше усилий, эльф выдернул копье и пошатнулся. Оружие выпало из его рук и со звоном упало на покрытую травой почву.
Мир сковала тишина. Все звуки заглушило внезапное отчаяние и даже крик Сэма остался им не услышанным. Светлый принц предпринял попытку встать на ноги, как только темный пал наземь, но уже в следующую минуту его схватила пара последователей Хаоса.
Алиос, не менее ошарашенный, сорвался с места и рванул к темному принцу, но уже у самой цели и он был перехвачен. Пойманы были и остальные, несмотря на сопротивление, но уже не такое отчаянное. Упирающуюся команду служители потащили прочь. В пространстве, как сквозь толщу воды послышался приказ голубоглазого:
- Сбросить трупы в реку!
Под властью безутешного момента Алиос схватился за Голубой Алмаз, что всю дорогу так и висел на его шее и прошептал одно лишь слово:
- Помогите.
В эту минуту он был готов поверить во что угодно, в любое чудо и зацепиться за любой шанс на спасение из столь тупикового положения. В этот час надежда была только на них.
Никто из служителей не заметил запрятавшуюся под кусты Ванессу, с таким страхом наблюдавшую за происходящим. И даже Сэм в этом переполохе забыл о ней. Зверек несколько раз пытался подобраться к своему хозяину, но страх перед врагом ее пересилил, заставляя сидеть на месте, пока тропа поновой не опустела.
* * *
- Ваше Величество! Ваше Величество!!!
Задыхаясь от усталости и холодящей душу страха, главнокомандующий на всех парах несся к кабинету Владыки, время от времени спотыкаясь на ровном месте, рискуя растянуть на полу. До нужных ему дверей он, впрочем, добрался без особого труда, но у самой цели его ожидал тупик в образе двух стражей. Серые глаза главнокомандующего загорелись пламенем возмущения, стоило им перегородить ему путь. Вытянувшейся по стойке "смирно"страже до его негодования, очевидно, не было никакого дела. Расступаться они и не стали.
- Это возмутительно! - воскликнул он, пытаясь пробиться сквозь охрану. - Мне нужно к Владыке.
- Не позволено! - отпихнув его назад, пророкотал один из них. - Велено не беспокоить.
В отчаянии схватившись за голову, главнокомандующий заозирался по сторонам, в надежде найти решение. Но, к несчастью, ответа поблизости не нашлось, и тогда мужчина выкрикнул первое, что пришло ему на ум:
- Смотрите! Пленник сбежал!
Для пущей убедительности главнокомандующий ткнул пальцем в другой конец коридора. Испуг в его глазах дополнял картину, но он был далеко не наигран. Страх, действительно, был в нем, но поселился он в его сердце значительно раньше.
- Где?!
Стражи словно по команде отступили от дверей и устремили взгляд в указанную сторону. Главнокомандующий воспользовался моментом и проскользнул в кабинет. С досадой поняв, что они стали жертвой обмана, стража рванула следом, но схватить обманщика успели только у самого стола недоуменного Владыки.
- Нет!!! - сопротивлялся тот в час, когда стража пыталась выволочь его прочь из кабинета. - Ваше Величество! Выслушайте меня, молю! Это важно...
- Отпустите его, - с равнодушием велел Арестон, махнув рукой.
Стража нехотя освободила обманщика из цепкой хватки и, подчиняясь приказу правителя, вышла за порог. Как только за их спиной закрылась дверь, главнокомандующий обратил свой взгляд в сторону Арестона. Последний вопросительно заломил бровь в ожидании объяснений. Даже сидящий на подоконнике Освальд наблюдал за ним с интересом.
- Ваше Величество... Владычица Тьмы... - с трудом выдохнул гость, запинаясь. - Она... Она вновь...
- Что она? Говори уже, - поторопил его правитель.
- Она здесь... На подходе у мос...
Голос главнокомандующего вдруг переменился гортанным хрипом. Его серые глаза тут же обрели неестественный белый цвет. Уже в следующий миг, истощав на глазах, он бездыханным телом упал на застеленный ковром пол. И вот теперь взгляду ошарашенных присутствующих престал стройный силуэт Тьмы, облаченной в черный как ночь плащ с глубоким капюшоном.
- Не слишком эффектное появление, да? - со смешком заметила Тьма. - Давно не виделись, Арестон.
