Освальд судорожно вздохнул и, поднявшись с места, направился к окну. Небо дарило миру тусклый свет бледной луны, освещая пустые улочки, пропитанные страхом. Но помимо того, там витал и дух надежды и пока он жил, оставалась вера в чудо.
Взгляд Освальда пробежался по линии горизонта, что разглядеть в той тьме было не просто. Столбы дыма, тянувшиеся к бескрайнему небу, привлекали к себе внимание. И самым напрягающим было то, что их становилось все больше.
Даже смотреть на это было не по себе. Именно потому Освальд задвинул тяжелые портьеры и вернулся в кресло. Как не странно, оставленный им на миг правитель все так же был вне сознания. Состояние без улучшений.
Освальд нахмурился и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза. В голове застыл вопрос: и сколько это будет продолжаться? Но самым безнадежным было то, что ответа на этот простой вопрос у него не было.
* * *
В объятье раздумий Сэм неспешно шел прочь от таверны. Он и сам не знал, куда держал путь, но останавливаться в этот час крайне не хотелось. Он и не помнил, как и в какую минуту покинул деревеньку и вступил на территорию широкой дороги. Опомнившись, он остановился и бросил немного растерянный взгляд назад. Ветхие ворота деревеньки были за его спиной, не так далеко как казалось, но возвращаться не хотелось все равно.
С кривой ухмылкой на губах светлый эльф целенаправленно двинулся к реке, желая просто осмотреться. Он был более чем просто уверен, что успеет вернуться назад к утру. Никто ни о чем не узнает. Он всего лишь попробует найти темного, только и всего. Сам себе он пообещал смириться с неизбежным, если вдруг его поиски не дадут результата. Лишь в этом случае он согласится с мнением Давида и вернется назад. А пока в нем жила надежда, он будет бороться до конца.
Злосчастную реку он нашел достаточно быстро. Подойдя к берегу, он огляделся. Вокруг было пусто, лишь высокие деревья и проросшая травой поляна попались ему на глаза. Его окружала вполне живописная природа, но радости от этой картины он не получал. Увы.
Позабыв обо всем или просто забив, Сэм направился вниз по течению. Навстречу ему за весь путь попадались только мелкие зверушки, да лисы в тот же миг, спешившие укрыться под покровом расстилающихся неподалеку лесов. Не было и единого шанса найти то, что так хотелось. Сэмиан, забывшийся в омуте неспокойных мыслей, повернул в сторону редкого леса и пустился бесцельно прогуливаться по заросшим травой тропам.
И когда до рассвета осталось совсем немного, он, наконец, остановился. Усталость заглушала слепая безнадежность, отнимая у него всякие силы идти дальше. Сэмиан коснулся рукой коры дерева и опустил взгляд. Все было бессмысленно, он не знал, где его искать. И в тот миг, когда он решил вернуться в дерево, на опасной близости от его руки, вонзился острый метательный нож. Сэм посмотрел на оружие с непониманием, после чего попробовал найти его обладателя. Искать долго не пришлось, ибо тот и не пытался скрыть себя. Его довольно сильно удивило то, что нападающим оказалась невысокая худенькая девушка с коротко и довольно неаккуратно подстриженными волосами. Одета она была как мальчишка и, притом, несколько неопрятно. Но самым примечательным в ней были ее кошачьи глаза янтарного цвета.
- Иерэн знала, что кто-нибудь да придет за эльфом темным. Она ждала его с нетерпением. Но чтобы так быстро…
Сэм отступил от дерева и повернулся к незнакомке всем телом. Та собой была довольна, что отчетливо было видно по ее лицу. С кривой ухмылкой на губах, она извлекла из высоких сапог на свет два стилета и с вызовом посмотрела на Сэма.
- Светлый может сразиться, если пожелает. У него есть на то право. Но Иерэн победит все равно и отдаст их в руки Тьме. О, она будет ею довольна. Темный и светлый. Осталось раздобыть лесного.
- Стоп! - воскликнул Сэмиан. - Темный? Ты знаешь, где он? Он жив?
- Ненадолго. - усмехнулась та. - Как и светлый.
Сказав это, она рванула в сторону принца, желая достать его лезвием стилета. Сэмиан не хотел навредить тому, кто, возможно, был единственным, кто знал о местонахождении Фавана. Ему не оставалось ничего иного, кроме как уворачиваться от ее атак. Это, могло еще долго продолжаться, но времени у светлого было только до рассвета. Наконец решившись, он ушел от очередной атаки девушки и тут же схватил ее за шею. Воспользовавшись секундной растерянностью недруга, он выбил стилеты из ее рук.
Девушка замерла и с опасением посмотрела в глаза светлого принца. Тот перевел дыхание и наконец, полюбопытствовал:
- Так, где темный?
- Он никогда не узнает об этом, если навредит Иерэн, - отчеканила та в ответ, не прибегая к попытке освободиться.
- Я тебе не наврежу, если ты ответишь на мой вопрос. Где он?
- Она тебе не ответит, - заверила та. - Она не предаст Тьму.
Прежде чем Сэм успел опомниться, девушка слишком быстро высвободилась из плена и, оказавшись за его спиной, воткнула в шею маленький дротик с красным оперением. А дальше все как в тумане. Яд подействовал непростительно быстро, лишая светлого чувств.
* * *
