-- Мать прожила ещё несколько дней. Я успела к ней приехать. Узнала про страшную ложь матери. Она призналась, что ты, Валя, жива, что она ничего не знает про тебя. Все плакала, говорила, что за её страшный грех Бог наказал всех, забрал жизни дочери, мужа, внучки. Все это за то, что бросила маленькую дочь, объявила её умершей. Впадая в беспамятство, мать все звала Валю, отца. Приходила в себя несколько раз, просила найти тебя... Я пообещала, что сделаю это. Она умерла на третий день. Бог ей судья, - под конец сказала Алла, - может, он её и простит, а я не могу. Дмитрий Сергеевич тоже бы не простил её... Я знаю. Он порядочный был человек.
-- Я ничего не знал, - промолвил Алексей. - Я ведь прилетел сразу, теща была еще жива...
-- До того ли тебе, было, - отозвалась Алла, - я опасалась за твой рассудок, ты не отходил от Машеньки, все гладил её ручки, целовал... Но ты выстоял. Я смотрю, у тебя всё наладилось. Мальчик твой очень похож на Машеньку.
-- А как вам удалось разыскать Валю? - спросила Ирина.
-- Мать никаких сведений не сообщила перед смертью. Я не сразу поняла, о каком грехе она говорит. Думала о том, что бросила Валю. А когда разобралась, что она солгала, объявила маленькую дочь мёртвой, у меня уже в то время была своя дочь, да сына еще ждала, мне так стало плохо, страшно, противно... Я ушла от неё. Я отказалась её видеть, хоть она и умирала... Моя свекровь, мудрая женщина, убедила, что надо вернуться... Когда я вернулась, матери уже не было - умерла... Я мать за эту ложь не могу простить до сих пор. Она не любила Валю, я нянчилась, да отец жалел. Мать кричала: "Ты её хотел, ты ей и занимайся!" Ты, бывало, Валюша, заплачешь, а она оттолкнёт тебя: "Иди к отцу". Отца нет, ты ко мне прижмёшься, а я тебя успокаиваю, сказку рассказываю. Я, когда мы уехали, всё ждала, спрашивала, когда тебя привезут, а вместо этого сказали, что ты сгорела с отцом. Как я плакала! Мать виновата в том, что отец стал пьяницей, в том, что ты выросла в детдоме. Что она была за человек! Ведь отчим готов был тебя принять и любить...
-- А мама, что она? - спросила Валя. - Что говорила, когда сгорел папа?
-- Молчала. Когда Дмитрий Сергеевич пытался посочувствовать, кричала: "Оставь меня в покое!" Он считал - переживает. Знал бы отчим правду, сам тебя разыскал и привёз. Мать его побаивалась. И Анну-то из-за этого избаловала. Всё внушала ей, что надо богатого мужа искать. Анечка у нас, не обижайся, Лёша, эгоистка была, никого, кроме себя, не любила. В маму пошла. И замуж за тебя назло родителям вышла. Да что говорить, сам знаешь. Но не об этом сейчас разговор. Искать Валю я стала по своему свидетельству о рождении. Я ведь родилась в Черёмуховке. С детдомом было много путаницы. Проверяли горьковские детдома, а Валя попала очень далеко, в а-ский почему-то. Наверно, так и не нашли бы. Но какая-то женщина запрос прислала, пыталась найти родителей Гордеева Сергея и Гордеевой Валентины. По этому письму и вышли на тебя.
-- Я ничего не писала, - проговорила Валюша.
-- Это я, - призналась Марина. - Я послала запрос, когда Александр Иванович узнал, что Сережа его сын... Подумала, может, мать Вали еще жива...Знала бы правду, не стала бы её искать...
Повисло натянутое молчание. Женщины думали, каким надо быть нечеловеком, чтобы обречь ребёнка на страдания. Вскоре все разошлись. Аллу оставили ночевать у Алексея. Им тоже было о чём поговорить. Да и комнаты свободные были.
Через три дня Алла уехала. Дома её ждали муж и дети, трехлетний Дима и Яна, ровесница Толика. Алла ехала успокоенная, у её младшей сестрёнки всё хорошо в жизни. Кроме того, она взяла слово с Алексея, что он будет заботиться об её Валюше. Марина, шутя, прокомментировала родственные отношения:
-- Сергей - брат Георгия, я была женой Гоши, значит, Серёжа - мой брат. Валюша - сестра Аллы, Алла - сестра Анны, а она была женой Алексея, следовательно, теперь Валя - сестра Алексею, - и помолчав, добавила, - а я жена Лёши. Валя, мы с тобой тоже сёстры. Я тоже буду заботиться о Валюше и Сереже.
Валя и Сергей засмеялись.
Во всем виновата Маринка.
Исполнился год Сашеньке. Днём веселились дети, вечером взрослые. Уже убрав со стола, не торопились расходиться, вели тихую беседу. Тимофей слегка выпил и выдал такую речь.
-- Во всём виновата Маринка, - начал он. - Во всем, что с нами произошло. Она и только она.
-- Не понял, объясни, - потребовал Алексей. - Ты поаккуратней с моей родной женушкой, со всякими обвинениями...
-- Да не волнуйся, не обижу я твоей женушки... Сам подумай! Чего только с нами не было в последнее время, и всё сходится на Маринке. Сами смотрите. Она два года назад сбежала от нас и поселилась у черта на куличках, но не где-нибудь, я рядом с братом Георгия и нашим сыном.
-- Это, что, плохо? - подняла брови Марина.
-- Это очень хорошо! На дачу ты привезла Серёжку с Валей и детьми. Толик узнал Ирину. Мы нашли нашего сына. Дальше, ты родила сына. От Лёшки, не от кого-нибудь родила...
-- Да я не знала, что это Леша...
