Небольшая семья кардогов, устроившая себе зимнюю квартиру в огромном дупле, нашлась буквально в считанные минуты. По своей природе любопытные бегуны, мгновенно предоставили мне информацию о нескольких сквозных проходах через горы. Животные хотели задержать меня, пообщаться, узнать больше о том, что происходит, ведь появление в Скальме людей — событие экстраординарное для всего комплекса, но я понимал, что это может затянуться надолго и, сославшись на необходимость бежать, удалился в сторону центра управления.
Благодаря подсказке путь сквозь горы занял всего пару часов. Далее снова Скальм, но если возле границ комплекса было много неровных участков земли, то ближе к центру начались плоские болота. Правда, понять, что это так, почти невозможно. Всё те же джунгли, заросшие перелески, буреломы, поляны и просеки. Но я просто знаю, что под слоем растительного ковра, покрытого по случаю зимы снегом, находится прослойка мутной вязкой водяно-торфяной взвеси. Также как и повсеместно в Скальме много луж и ручейков в местах складок внешней растительной оболочки, каверн для выхода испарений и нередких ядовитых бурлящих озёр, которые образуются над работающими элементами комплекса. Механизм появления этих химически активных пятен неизвестен. Точнее его никто не изучал, однако в своё время я немало пользовался благами, что предоставляют эти лаборатории. Выделывал шкуры начи и собирал кристаллы соли по берегам.
Кстати, болота-это ещё одна из потенциальных бед Скальма. Это не бросается в глаза, но накопление воды идёт с каждым годом. Отток есть, но он не справляется с огромной массой ежедневно прибывающей воды. Значительная часть растительности комплекса плавает, и уровень воды под этим ковром постоянно увеличивается. Всё чаще происходят прорывы. Это когда пласты растительности и торфа сминаются напором жидкой смеси и огромные мутные массы выплёскиваются в реки, текущие из Скальма. Проносятся огромными волнами по близлежащим к комплексу землям, сметая всё на своём пути.
Это случается пока ещё редко. Несколько десятков раз в год в разных направлениях и с разной силой, но год от года всё чаще. Прорывы воды становятся более разрушительными и очевидно, что пройдёт время и это станет настоящей бедой для окружающего комплекс мира. Но пока ещё терпимо. В общем, ещё одна головная боль. И этим также нужно заниматься.
Добраться до середины Скальма за один день у меня, естественно, не получилось. Какова бы ни была моя скорость, её всё равно недостаточно, чтобы преодолеть несколько сотен километров за световой день. Да и травмы, особенно зимой, когда всё скользко. При моих прыжках и высокой скорости передвижения они неизбежны и случаются чуть ли не ежеминутно. По сути, если бы не голер и прочие дары Скальма, то путешествие закончилось бы, даже не начавшись. Я могу быстро передвигаться по Скальму только благодаря местной аптеке и растительным энергетикам. Но постоянно нужны остановки для того, чтобы отыскать под слоем снега необходимое лекарство. Это сильно задерживает. Кроме того, я несколько раз неслабо «навернулся» с обледеневших веток, к счастью обошлось без переломов костей, и понял, что надо быть аккуратнее и уменьшил скорость.
На ночь меня приютила группа животных разных видов, которые пережидали зиму в небольшой пещере в скале. Сначала я подумал, что укрытие образовалось естественным путём, но зайдя вовнутрь, увидел знакомую форму помещения с ровными стенами и округлыми углами. Значит, кроты постарались. Но, насколько я помню, таких рукотворных пещер в Скальме я раньше не встречал. Значит это редкость. Скорее всего, кроты зачем-то сделали это помещение и ушли. Возможно, сами пережидали зиму или ещё для чего-то? Не знаю. По моим наблюдениям, животные предпочитают искать зимовья, а не строить их.
Я помню, как мы с мамой в первую мою зимовку в Скальме искали пристанище. Больше месяца переходили с места на место. А ведь рукотворные пещеры — это выход. Надо будет подумать об этом. Пообщаться с кротами. Насколько я помню, землеройки легко согласились со строительством туннеля. Судя по всему, это не сильно их напрягло. Наоборот, у меня возникло ощущение, что они как будто ждали, когда у них возникнет какое либо полезное занятие, чтобы с удовольствием и даже можно сказать с воодушевлением, приступить к работе.
А ведь туннели, как теперь уже очевидно, не единственное, что могут дать комплексу кроты. Создать сеть пещер для комфортного зимовья остальных жителей вполне им по силам. А если ещё и очаги там организовать! В своё время я научил граноллов успешно пользоваться огнём. Так что есть перспективы.
Почему до сих пор ещё никто из животных до этого не додумался? Так оно и понятно! Они же всё-таки просто дети природы. По-своему разумные, порой их даже можно назвать умными, но дикие и со своим отношением к окружающему миру. Для них мир вещей пока ещё закрыт. То, что мне кажется очевидным и понятным, для них не проявляется даже в мыслях. Я иногда завидую их простоте. Мне уже никогда не удастся так радоваться жизни, как это делают они.
