Через день, перед самым моим выходом в Скальм, мне предстоял ещё один непростой разговор с Араной. Ну, вот как её понять? То она боится, то наоборот обижается на то, что я требую остаться в крепости и не пускаю вместе со всеми на просеку. Она, видите ли, считает, что сможет сражаться. Да, возможно так оно и есть. Срок-то маленький, чуть больше месяца, но зачем эти риски? Сейчас не происходит ничего, что могло бы потребовать сверхусилий и привлечения всех возможных средств. Всё идёт, как запланировано, пока ещё только первые притирки, и пересиливать себя не нужно. Лучше поберечься, у неё сейчас более важные дела есть. Но нет! Упёрлась, и всё. Целый час уговаривал. Я даже в сердцах заявил, что у меня больше нет времени на уговоры, так как пора в Скальм. А если узнаю, что она меня всё-таки не послушала, то отправлю её в Рагиллес, построю там ей домик, и пусть живёт сама без меня, как знает. И ребёнка у неё заберу, нечего моим детям набираться у своей неразумной матери всяких глупостей.
Арана после этой моей гневной тирады нежно прижалась ко мне и тихонько заявила.
— Значит, ты меня всё-таки любишь, раз так волнуешься.
— Ну, конечно — я провёл рукой по её мягким волосам.
— А почему не говоришь об этом?, — я лишь неопределённо хмыкнул в ответ. — Так и быть, останусь в крепости. Провожать не буду, боюсь, расплачусь. Иди уже — и девушка легонько подтолкнула меня к выходу.
Всё-таки Скальм непосредственно перед гоном становится другим. Каким-то напряжённым, настороженным. Такое ощущение, что он проверяет свою готовность к предстоящему отражению атаки. Последняя правка оружия, дополнительная смазка ядами шипов и режущих кромок листьев, проверка готовности защитников, собирающихся на полянах возле просек, притихшая начь, которая бдит в засадах возле проходов.
За полтора дня я проскочил джунгли и вышел к внутренней границе Скальма и серой Гнили. Даже немного раньше, чем нужно. Совсем чуть-чуть, ведь первые разведчики мутантов уже рванули в лес, проверяя проходы. Скоро пойдёт ещё одна небольшая волна, затем ещё, потом попрёт основной вал и лишь после всего этого двинутся гитонты. Но до этого ещё половина суток. Гоняться за разведчиками? Смысла нет. Скальм и без меня с ними быстро разберётся, можно пока не дёргаться, поберечь силы, они ещё понадобятся.
Серые поля кишат тварями. До них метров пятьсот, и видно всё нечётко, ещё и лёгкий туман испарений мешает, но понятно, что там собрались сотни тысяч монстров. Вся эта масса в нетерпении бурлит, перетекает с места на место, ждёт сигнала, чтобы всей своей мощью ворваться в Скальм. Пройти сквозь него, сметая на пути заслон леса и жалкие группки людей, которые уже должны были выйти из Дар-ар-дара и сейчас двигаться по насыпи между будущими каналами в середину Скальма.
Как они там? Удаётся ли Макте вести людей? Эх, надо было взять с собой рацию для связи. Но вот как бегать по Скальму с громоздким ящиком? Спокойно, Юрик. Всё должно быть нормально. Галнон, Соардок, Дирт и многие другие уже не новички. Животные-проводники также уже водили людей по Скальму, да и живём мы с ними бок обок уже полгода, притёрлись, даже кое-как общаться научились. И Макту я долго инструктировал. Нечего себя накручивать. У меня свои дела, вот уже и основной поток пошёл. Теперь нужно ждать сообщения от разведчиков-кардогов. Они заметят первых гитонтов.
Есть! Километров семь на запад. Пошёл!
Перелетая с дерева на дерево, я подлетел к просеке, которая перегородила путь к цели. Сплошной поток тварей мог бы стать непреодолимой преградой, но, как говорится, не впервой скакать по спинам. Бегущие монстры мало на что обращают внимание, и на пробежку по их головам также не среагировали, точнее не совсем так. Мои прыжки сбили несколько мутантов с ног, даже образовался небольшой завал из тел, по которому тут же прошли другие, втаптывая своих сородичей в землю, но на общем потоке это не отразилось.
Туша гитонта сильно выделялась из общей массы своими размерами. Я сразу заметил её, как только оказался у нужной просеки. Мутант неторопливо шагал в центре текущей серой массы. Хотя это кажущаяся неторопливость. Просто размеры монстра многократно превышают соседей, и поэтому кажется, что он медлительный. На самом деле движется гитонт со скоростью потока.
Я проскочил на пару сотен метров вперёд по ходу движения монстра, взлетел на подходящее высокое дерево и приготовил стрелы. Интересно, как отнесётся этот переросток к новой начинке. Мы с кузнецами немало поэкспериментировали, стараясь сделать моё основное оружие против гигантов более эффективным. Добавили к наконечнику из маннов железные ребристые полоски и иглы с мелкими зубцами, похожие на миниатюрный гарпун, которые по планам должны цепляться за кожу монстра и не давать стреле отскочить. Первоначальные испытания впечатляли. Стрелы «прилипали» даже к металлу, а осколки начинки после «взрыва» пробивали железные доспехи, как бумагу, но вот что скажут в отношении этого новшества сами гитонты?
