Так! Приготовиться. Огонь! Стрела устремилась к монстру и впилась в заветную ложбинку за шеей. Отлично! «Взрыв». Да, чтоб тебя…! Лишь кожу прорвало. Быстрее вторую стрелу. Фух! Успел, пока монстр не вышел из зоны поражения. Ещё бы пару секунд, и можно было уже не попасть второй стрелой туда, куда нужно. Зря понадеялся на то, одной стрелой удастся свалить. Только время потерял, готовясь ко второму выстрелу, а мог бы и не успеть, пришлось бы тогда перебегать на новое место и ждать следующего случая. Вот тебе и подготовка, толку от неё?! Всё равно минимум две стрелы приходится использовать. Хотя… не всё так просто.
История Скальма насчитывает уже пятнадцать тысяч лет противостояния с мутантами. И все эти века и тысячелетия комплекс и серая гниль создавали и развивали своё оружие. Генномодифицированные животные и растения создали джунгли, которые даже на некоторое время полностью блокировали зону пришельцев. При этом сформировалась своя устойчивая экосистема.
Но с течением времени она начала уступать напору мутированных тварей. И это было не только потому, что аппаратура комплекса ветшала со временем и частично выходила из строя. Сама серая Гниль изменялась и меняла свои порождения, приспосабливаясь и ища пути к победе в этом противостоянии. После того, что я узнал от Нирса и наблюдал сам, мне кажется, что оборудованием пришельцев управляет не программа, а некий развитый интеллект. Объяснить те глобальные изменения, что происходили с мутантами, программой или неким естественным набором, невозможно.
Нирс мне показывал изображения разных образцов мутантов, которые порождала серая Гниль за всю историю её существования. Их было много, несколько сотен видов, от букашек размером с ноготь до левиафанов, которые крупнее гитонтов раз в десять. Осталось всего семь. Четыре вида передвигающихся по земле, один летучий и два водных. Также менялась и растительность зоны. При этом современные виды лишь слегка напоминают свои прообразы, которые зародились тысячелетия назад. Зона формировала их долгие годы, создавая из просто злобных существ, агрессивных, но слабых и не особо опасных, современные орудия убийства.
Виды, казалось бы, созданы и известны. Гитонты, рахниты, скопционы, блоны и прочие. Но вот только они не статичны и постоянно развиваются, становясь со временем сильнее и агрессивнее. Именно поэтому они год от года всё эффективнее вскрывают оборону Скальма. Я даже сомневаюсь в том, что восстановленный комплекс окажется в состоянии подавить активность мутантной зоны, настолько она теперь сильна и развита. Определённо, естественным образом серая Гниль до такого состояния развиться не смогла бы. Налицо селекция с отбраковкой неэффективного материала и постоянное изменение модификаций. Причём реакция очень быстрая, практически мгновенная. Всего пару лет назад я нащупал слабое место в защите гитонтов, и вот теперь заветная ложбинка на спине проросла дополнительной бронёй. Чем иным можно объяснить то, что проверенное и усиленное оружие, можно сказать, дало осечку.
Как же всё-таки мало известно нам о том, что творится внутри зоны мутантов. Информации на самом деле почти нет. Скальм борется лишь с последствиями, а то, что рождает тварей, остаётся нетронутым. Но ведь это неправильно. Невозможно справиться с серьёзной болезнью, лишь убирая внешние симптомы ее проявления. Таким образом выздороветь не получится. Нужно думать, как убрать саму причину, уничтожить зону. Но вот как к этому подступиться, я пока не представляю. Ладно. Возможно, со временем появятся мысли, как справиться с серой Гнилью, пока есть другие дела. Кардоги уже дали указание на следующую цель.
Итого тридцать пять гитонтов. Больше, чем в прошлом году, но, похоже, это предел. Банально не хватает скорости, чтобы уничтожать этих тварей. Ещё быстрее носиться по Скальму, перебегая от просеки к просеке, я просто физически не в состоянии. Жаль. Успокаивает только то, что моими усилиями сохранено несколько десятков жизней защитников, а может и сотня. Всё! Гиганты кончились. Или были остановлены мною и животными, или прорвались. Пора к людям, а то как-то неспокойно на душе…
Не зря я волновался. Выход людей на просеки Скальма без моего непосредственно контроля прошёл не просто, да и первые столкновения прошли неудачно. Угрюмый лэр Галнон доложил о первых потерях. Два человека. Один из крестьян и родич Калтума безвозвратно потеряны нами за время похода и первых боёв. Я лишь в ярости ударил рукой по стволу дерева, услышав такую статистику. Как же так?! Лэр Галнон лишь промолчал в ответ, но вмешался Тоннисон.
— Они сами виноваты — сказал целитель.
— Нет, это я — возразил ему лэр.
