Привет, Тьяго, Шари и Джаспер!
С удовольствием приеду. Было бы просто смешно не поймать этих типов – ведь тогда мы им описали ногу, как сказали бы волки! Хотите, я захвачу с собой пару друзей? Наверное, нам любая помощь пригодится. Я спрошу мисс Кристалл, можно ли нам отправиться к вам в начале следующей недели, и поклянусь ей зубрить день и ночь, чтобы наверстать упущенное.
С кошачьим приветом,
– Ага, друзья, – сказала Шари, когда я прочёл ей письмо. – Что они за оборотни – какие-нибудь странные сухопутные животные?
– Это ты о чём? – обиделся Джаспер.
– Шари не это имела в виду, – поспешно вмешался я. – Друзья Карага наверняка очень милые, хоть и живут на суше, а может, даже на деревьях – кто знает.
– Что, правда бывают животные, которые живут на деревьях? – Подруга-дельфин вытаращилась на меня. – Как же они оттуда не падают?
– Если и падают, то только нарочно, – ответил я и написал Карагу: «Да, возьми их с собой. Мы ждём».
Только на следующей неделе. Значит, в субботу и воскресенье нам придётся обойтись без помощников. Но я и так к этому готовился.
После этого письма я написал ещё несколько. Мне нужно кое-что сделать в городе, о чём я не рассказывал остальным. Это к лучшему: Джаспер и Шари ничего не знали о моей прежней жизни – не могли знать. Но две вещи из этой прежней жизни не давали мне покоя, и мне нужно их уладить – чем раньше, тем лучше.
И сделать это я могу только в одиночку.
Суббота! Я уже радовался предстоящей встрече с дядей Джонни, но на пути к парковке и его машине меня поджидал неприятный сюрприз. Из кустов пресноводной зоны бесшумно возникла худенькая фигурка с обманчиво медленными движениями – Элла. Лицо обрамляют гладкие светлые волосы, сиреневая мини-юбка сидит идеально, на ногах – сочетающиеся по цвету сандалии с блёстками.
Увидев меня, она притворно удивилась:
– А, привет, Тьяго. – Покосившись на нашу старенькую «Тойоту», она напустила на себя сочувственный вид: – Твоему дяде пока не очень везёт с поиском квартиры, да?
Я с подозрением взглянул на неё. Да, она права. В двух квартирах, на которые у Джонни были неплохие шансы, ему отказали: хозяин сначала согласился, а потом внезапно передумал. Откуда Элла об этом знает? Объяснение этому может быть только одно.
– А, значит, за этим стоит твоя мать!
Элла улыбнулась, будто я сделал ей комплимент.
– Мама меня любит, – сказала она, не спуская с меня глаз. – Ради меня она на всё пойдёт и не потерпит, чтобы мне вредили или хотя бы пытались.
– Даже на убийство? – вырвалось у меня. – Её телохранители угрожали нам в городе.
На лице Эллы промелькнул испуг, но потом она постучала себе по лбу.
– Ну и дурацкие же вопросы ты задаёшь, – прошипела она, повернулась и зашагала прочь.
Пока я шёл к парковке, пульс у меня постепенно успокоился.
– Спасибо, что приехал за мной, – сказал я дяде Джонни, и мы обнялись. Его массивное тело на ощупь было не рыхлым, а твёрдым и мускулистым – он просто крепко сложён. Когда он ещё был тётей Дженни, то постоянно сердился на свою фигуру, но, став дядей Джонни, примирился с ней. Дело в том, что второе обличье Джонни – каменный окунь. В юности каменные окуни все самки, а с возрастом они превращаются в самцов.
Он тоже радовался встрече, насколько можно было судить по его бульдожьему лицу. У каменных окуней от природы недовольный вид: у того окуня, которого я видел в «Си Эдвенчер», нижняя челюсть – просто катастрофа.
– Ты правда договорился с родителями, что они приедут в воскресенье вечером? – с любопытством спросил Джонни. Я рассказал ему об этом, когда мы последний раз созванивались.
– Посмотрим, приедут ли они, – ответил я. – Ха-ха, тогда они смогут опробовать новый шоколадный фонтан – я слышал, в воскресенье его первый раз установят.
Дядя Джонни криво улыбнулся.
На самом деле я лишь храбрился. Неужели через два дня я и правда впервые увижу родителей? Какие они, найдём ли мы общий язык, согласятся ли они, чтобы я продолжал ходить в школу «Голубой риф»?
– Где мы будем ночевать? – спросил я Джонни, чтобы отвлечься от этих мыслей. – Если не получится найти квартиру, можно нам пожить в твоём мотеле?
Он уже много лет работал в мотеле «Оранж Блоссом», владелец которого был жутким скрягой. Поэтому я не удивился, когда Джонни покачал головой.
– Но ты не волнуйся: мы можем пока перекантоваться у Ниши, моей старой знакомой, – сказал он.
– Она… человек? – Ещё несколько недель назад мне и в голову не пришло бы задать такой вопрос.
– На сто процентов. К тому же невероятная чистюля. Так что прояви себя с лучшей стороны. Если нас обоих выгонят, нам некуда будет податься.
