К этому времени его глаза привыкли к темноте. Достаточно, чтобы заметить, что человек был мертв, застрелен через щеку, его челюсть криво висела, а на лице была запекшаяся кровь. Достаточно, чтобы заметить, что он был одет в форму Вардик. Достаточно, чтобы заметить, что он был одним из них.
Он услышал звук: резкий и жесткий, как будто кто-то наступил на ветку. Голоса его экипажа, вдруг перешли на крик.
С холодным признаком тошноты, он понял, что случилось. Паника охватила его, и он побежал к единственному безопасному месту, которое знал. Побежал к «Кетти Джей».
Когда он завернул за угол дома, он увидел, что Кенхам лежал лицом вниз рядом с открытым ящиком. Джод пятился от траншей, стреляя из револьвера в мужчин, которые карабкались из них. Владеющих винтовками Дакадианцев: двух дюжин или больше. Маленькие, белокурые, с широкими лицами и узкими глазами. Они скрылись, когда услышали приближение «Кетти Джей». Возможно, у них даже было время, чтобы сбросить мертвые тела Вардийцев в траншеи. Теперь же они возникали из своей засады.
Рабби и Мартли бежали стремглав к «Кетти Джей», как и Фрей. На их лицах был страх.
Один из Дакадианцев упал в траншею с воем, поскольку Джод попал в цель, но их число было подавляющим. Трое других увидели и застрелили его.
Фрей только зарегистрировал гибель Джода. Мир подпрыгивал, трясся как в агонии момент за моментом, каждый из которых приближал его ближе к разинутой пасти грузовой рампы «Кетти Джей». Его единственный шанс попасть внутрь. Его единственный шанс на жизнь.
Ружья Дакадианцев трескнули и крякнули. Их целями были Рабби и Мартли. Некоторые солдаты бросились бегом, гоняясь за ними. Они подняли крик на своем родном языке, как только кто-то заметил Фрея, бегущего у дальней стороны «Кетти Джей». Фрей не слышал. Он закрылся от остального мира, сосредоточившись на одной цели. Ни что другое не имело значения, надо прорваться к рампе.
Пули выбивали дерн вокруг них. Мартли споткнулся и тяжело грохнулся, схватился за поднятую ногу, закричал. Рабби заколебался, сбавил шаг на мгновение, а затем побежал дальше. Дакадианец потянул Мартли вниз, когда тот попытался подняться, затем нанес ему колющий удар двойным лезвием штыка на конце винтовки. Крики Мартли обратилась в бульканье.
Грузовая рампа приближалась. Фрея почувствовала, зловещее прикосновение ветерка, пуля едва не попала ему в горло. Рабби бежал вверх по склону, пронзительно крича, чтобы он пришел. Два Дакадианца стояли за ним.
Ноги Фрея коснулись рампы. Он добежал до самого верха и нажал на рычаг, чтобы начать подъем. Гидравлические стойки оживленно загудели.
Снаружи он услышал голос Рабби.
— Опусти рампу! Капитан! Опусти чертову рампу!
Но Фрей не собирается опускать рампу. Рабби был слишком далеко. Рабби не успевал добраться вовремя. Рабби не удастся даже близко добраться до воздушного корабля с солдатами, наступающими ему на пятки.
— Капитан! — кричал он. — Не оставляй меня здесь!
Фрей набрал код, который будет блокировать рампу, не давая ей открываться с помощью клавиатуры на внешней стороне. Сделав это, он выхватил револьвер и прицелился в постепенно закрывающийся зазор в конце рампы. Он попятился, пока не столкнулся с одним из поставляемых ящиков, которые еще не были выгружены. Прямоугольник воспламеняющих солнечных лучей проходил через щель рампы, сокращаясь в линию.
— Капитан!
Линия исчезла, как только грузовая рампа, грохнув, закрылась, и Фрей оказался один в тихой темноте грузового отсека, спасенный в холодной металлической утробе «Кетти Джей».
Дакадианцы захватили эти позиции. Разведка Флотилии облажалась, и теперь его экипаж был мертв. Эти ублюдки! Эти, гнилые ублюдки!
Он повернулся, чтобы бежать, мчаться к лестнице, через проход, в кабину. Он должен выбраться отсюда.
Он побежал прямо на штык Даккадианца, подкрадывавшегося сзади.
Боль взорвалась в его кишках, шокируя его, сковывая дыханием из легких. Он уставился на солдата перед ним. Мальчик, не более шестнадцати лет. Светлые волосы выбивались из-под фуражки. Синие глаза. Он дрожал, почти так же, как ошеломлённый Фрей.
Фрей посмотрел на двойное лезвие даккадианского штыка, от края до края, торчащей из его живота. Кровь, черная в темноте, скользила вдоль лезвия тонкой струйкой и капала на пол.
Мальчик был напуган. Он не хотел заколоть его. Когда он пробрался на борт «Кетти Джей», он, вероятно, думал, только о захвате экипажа для своих собратьев. Он не убивал раньше. У него был такой взгляд.
Как будто в трансе, Фрей поднял револьвер и прицелился в упор в грудь мальчика. Как будто в трансе, мальчик не сопротивлялся.
Фрей нажал на курок. Штык вышел из его тела, когда мальчик упал навзничь. Боль отправила его на грань бессознательного состояния, но не более.
