Продолжалась и модернизация «корсара». В августе 1943 г. был начат выпуск небольшой серии F4U-1С, вооруженного четырьмя 20-мм пушками. С ноября того же года на вооружение начал поступать F4U-1D, оснащенный помимо пулеметов держателями для подвески топливных баков, авиабомб или 127-мм ракет. Появилась возможность использовать самолет еще и в качестве истребителя-бомбардировщика. Кроме того, изменили конструкцию стабилизатора, усовершенствовали амортизацию шасси, устранили утечку масла, которое нередко заливало стекло фонаря, дополнительно ухудшая обзор. Самолет также получил новый выпуклый фонарь, а кресло пилота подняли выше. 8 ноября 1943 г. у группы «корсаров», выполнявшей задачу по прикрытию авианосцев «Эссекс» («Essex») и «Банкер Хилл» («Bunker Hill»), после боя с японскими бомбардировщиками не осталось запаса топлива, достаточного для возвращения на базу. Истребители успешно совершили посадку на палубу авианосцев, подтвердив возможность применения модернизированного самолета в составе палубной авиации.
«Corsair» ведет ракетный обстрел наземных целей
Было также выпущено 32 ночных истребителя F4U-2, оснащенных радаром AN/ASP-6 с дальностью обнаружения 8 км.
В 1944 г. с конвейера сошел F4U-4 с 2070-сильным двигателем R-2800-18WС в сочетании с четырехлопастным винтом «Гамильтон». Двигатель имел систему впрыска водометанола, позволявшую обеспечить кратковременный прирост мощности до 2450 л. с., а скорости с 683 км/ч до 717 км/ч. Самолет сохранил пулеметное вооружение, хотя была выпущена и серия из 296 машин F4U-4C, оснащенных 20-мм пушками.
Хотя F4U поступил на вооружение только в 1943 г., он не только принял участие во всех основных военных операциях на Тихом океане, но и показал выдающиеся результаты. Пилотами F4U «Корсар» было сбито около 2140 японских самолетов, при этом собственные потери в воздушных боях составили всего 189 машин – общее соотношение побед и потерь в среднем составило 11,3:1. F4U «Корсар» стал настоящим долгожителем – его выпуск продолжался в течение 11 лет, до начала 1953 г., – и последним серийным американским поршневым истребителем. Всего было выпущено более 12 570 машин, из них около 10 000 в годы Второй мировой войны. И после ее окончания самолет принимал участие в ряде вооруженных конфликтов (в частности, корейской войне 1950—1953 гг.), оставаясь на вооружении в США до 1957 г. Кроме того, до 1964 г. «корсары» служили во Франции и до начала 1970-х годов – в ряде стран Латинской Америки (Сальвадоре, Никарагуа и Аргентине).
Основу палубной авиации Королевского военно-морского флота Великобритании составляли преимущественно либо самолеты американской постройки, либо переоборудованные для применения на авианосцах модификации сухопутных истребителей – «Си Гладиатор», а затем «Си Харрикейн» и «Сифайр». Однако разработкой машин для авиации флота занимались и британские авиакомпании. В отличие от других государств, Великобритания все еще придерживалась концепции тяжелых двухместных одномоторных палубных истребителей.
«Blackburn» «Skua»
«Blackburn» «Roc»
В 1937 г. компанией «Блэкбёрн» был создан первый британский палубный моноплан «Скьюа» («Поморник»), предназначавшийся для использования в качестве пикирующего бомбардировщика и истребителя сопровождения. Хотя конструкция цельнометаллического моноплана с убирающимся шасси и закрытой кабиной была достаточно передовой, вскоре выяснилось, что для выполнения функций истребителя самолет не обладает ни достаточной скоростью, ни скороподъемностью, ни маневренностью. Впрочем, не удалось самолету проявить себя и в качестве бомбардировщика. В течение 1938 г. было выпущено всего 190 самолетов. Машину решили использовать в качестве базовой для создания самолета по считавшейся перспективной схеме истребителя с вооружением, размещенным в поворотной турели – подобно разрабатываемому для Королевских ВВС истребителю «Дефайент». С машины сняли установленное ранее вооружение (четыре направленных вперед и один оборонительный 7,7-мм пулеметы) и бомбардировочное оборудование, но облегчение конструкции не смогло компенсировать вес турели с четырьмя 7,7-мм пулеметами «Браунинг». В итоге скорость оснащенного 890-сильным мотором «Бристоль Персеус XII» истребителя составила всего 359 км/ч, а масса достигла 3,6 т. Оставляла желать лучшего и маневренность самолета, название которого – «Рок», как и предшественника, было связано с птицей, на этот раз – мифической птицей Рух. Хотя промышленностью и было выпущено 133 машины, уже в конце 1940 – начале 1941 г. и «скьюа», и «рок» были выведены из состава подразделений первой линии и переведены в состав вспомогательных и учебных частей.
Основными тяжелыми палубными истребителями британского производства стали самолеты компании «Фейри Авиэйшн Компани Лимитед».
