«Завершением курса, — вспоминает один из танкистов, обучавшихся на этом танкодроме, — было так называемое «ныряние ласточкой». Об этом упражнении все новички говорили с затаенным дыханием. Никто не мог считать себя настоящим танкистом до тех пор, пока он не проведет свою машину через глубокую яму.
«Танк медленно полз вверх. На самой вершине танк останавливался; водителю предлагали посмотреть вниз через люк. Водителю чудилось, что он висит в воздухе: внизу зияла глубина. Казалось — танку невозможно прыгнуть в такую глубокую яму.
«Но инструктор был неумолим. Дав все указания, он выходил ив машины. Водитель должен был преодолеть препятствие без его помощи.
«Танк медленно продвигался вперед. Вдруг его нос наклонялся вперед, и огромная машина спускалась все ниже и ниже. Затем танк с силой нырял вниз, крепко ударяясь носом о грунт. Какое-то мгновение танк стоял на носу. Все, что не было в нем закреплено, падало на водителя. В этом положении давался полный газ, и танк медленно выбирался из воронки».
Так шло обучение танкистов. В это же время заводы выпускали всё новые и новые танки. А затем их перевезли тайком во Францию и тут пустили в бой. Точно железные слоны, двинулись они вперед, гудя и дрожа, круша все на своем пути.
Танки, действительно, оказались прекрасными боевыми машинами, настоящим «броневым войском», готовым к наступлению.
В бою под Каховкой один из неприятельских танков наехал на землянку, служившую нашим бойцам баней. Под тяжестью* танка землянка провалилась. Напрасно танк шевелил своими гусеницами: выбраться из ямы он не мог. Но орудие его попрежнему грозно глядело вперед, и из него один за другим вылетали снаряды.
Красноармейцы, однако, скоро заметили: эти снаряды доставали только тех, кто находился далеко от танка; тем же, кто оказался у самого танка, они не причиняют никакого вреда. Бойцы осмелели, подошли к танку вплотную, начали в него стучать, кто-то даже залез на него. И грозный танк ничего с ними не мог поделать: ни пушку, ни пулемет нельзя опустить вниз так круто, чтобы их снаряды упали у самого танка.
Вот это необстреливаемое, безопасное пространство и называют «мертвым». Пожалуй, его правильнее было бы, наоборот, называть «живым»: ведь тот, кто сюда попал, может не бояться снарядов, он останется жив. Но так уже издавна повелось называть это пространство «мертвым».
«Мертвое пространство» имеется не только у танка, но и у автоброневика, у бронепоезда, у самолета.
Имеется оно и у артиллерийских орудий, стоящих на закрытой позиции, например, за холмом: перелетев холм, снаряды не могут сразу же упасть, они будут лететь дальше и упадут довольно далеко от холма.
Боец, попавший в «мертвое пространство», может спокойно стоять здесь: снаряды будут пролетать у него над головой, не принося ему никакого вреда.
Это было у озера X. Лейтенант Винокуров получил задание проделать в колючей проволоке проход для нашей пехоты и уничтожить неприятельские пулеметы.
С ходу налетел танк Винокурова на колючую проволоку. Затрещали колья, смятая, разорванная, точно паутина, проволока упала на землю.
Путь для пехоты был теперь открыт.
Не останавливаясь, танк мчался вперед. Вражеские пули и осколки снарядов барабанили по его броне, точно дождь в оконное стекло- Винокуров приник к смотровой щели: он искал, откуда летят пули. Вдалеке он заметил тонкую, выходящую точно из-под земли струйку пара. Значит, неприятельский пулемет тут. Броневая башня танка повернулась, из его пушки вылетели, один за другим, несколько снарядов. И белый дымок исчез, пулемет замолк навсегда.
Но совсем недалеко «строчил» другой неприятельский пулемет — из земляного окопа. Винокуров направил свой танк прямо на этот окоп. Танк только слегка нырнул, как лодка на волне, а от окопа, от пулемета в нем, от пулеметчиков не осталось и следа. Точно огромный утюг прошелся по земле и раздавил, стер все, что на ней было.
Еще несколько вражеских пулеметов уничтожил Винокуров.
Выполнив задачу, танк двинулся назад. Вдруг машина содрогнулась: снаряд уцелевшей неприятельской пушки попал в танк. Водитель упал мертвый. Мотор заглох. Но танк медленно полз еще под уклон. Второй снаряд попал в башню. Командир машины был ран^н осколком в ногу. Ранен был и сам танк. Он остановился. Танк был теперь беспомощен, как корабль на мели. Но танкисты решили не покидать свой потерпевший аварию «корабль», они еще надеялись его спасти.
Танк превратился в небольшую броневую крепость. Целые сутки, отстреливаясь, выдерживали храбрые танкисты осаду, не давали врагу подойти к подбитому танку и захватить его. Упорство их не пропало даром: в конце концов наши стрелки сумели подать им помощь, и танкисты и танк были спасены.
Этот рассказ мы слышали от танкиста, Героя Советского Союза Ивана Ивановича Харлановского.
Вот что он рассказывал: