— Хм… ты все же вытащил из своего мира золото, — прокомментировала мои усилия Кейма. — Поздравляю, твой дар довольно силен. Но вид у тебя при этом слишком бледный, Леша. Много ты так не натаскаешь. А все потому, что золото — элемент редкий. Его нельзя так просто реплицировать как железо.
— Неважно. Алексей у нас большой молодец, — возразила Кима. — Сколько весит эта монета?
— Чуть меньше восьми граммов, — слабым голосом ответил я.
— Это значит, что ее можно разменять на девяносто граммов серебра, — задумчиво сказала магичка. — Или на тридцать — тридцать пять эрисов. Вполне достаточный доход, чтобы прокормить себя и свою семью, — мне показалось, что Кима стала смотреть на меня прямо-таки с уважением.
— Я не спорю, — пожала призрачными плечами Кейма. — Для одного человека доход весьма неплохой, особенно если уехать куда-нибудь в деревню. Но чтобы содержать корабль и всю вашу компанию — нет. Кроме того, пожалейте своего добытчика. Магия изнашивает тело репликанта сильнее, чем обычного мага. И едой, вином и парой дней отдыха тут не обойдешься. Алексею по-хорошему теперь надо отдохнуть пару недель, прежде чем колдовать. Иначе при следующей попытке вытащить что-то у него может встать сердце или лопнуть важный кровеносный сосуд, — строго добавила «инженерка». — Берегите вашего репликанта, не нагружайте его чрезмерно. Не надейтесь только на его дар, он нужен для того, чтобы выручать вас в крайних случаях. Лучше добывайте ману все вместе и привозите ее сюда. А я за нее расплачусь сполна, и это будет самый надежный вариант. Ну что же, я сказала все, что хотела. Счастливого вам путешествия в Аксель. Я буду ждать вас, техносы…
Этой же ночью «Истра» отправилась в обратный путь. Выслушавший за ужином в кают-компании отчет о наших приключениях Максимыч не стал тянуть время, всем хотелось побыстрее закончить историю с охотой на жаб и отделаться от контракта с Файме. Да и оставаться на острове Вейк, несмотря на гостеприимство Кеймы Найль, почему-то никто не горел желанием. Ну а я отправился в каюту, завалился на койку и проспал эту ночь крепким сном без сновидений…
На следующий день я тоже отдыхал, хотя под вечер мне все же снова пришлось использовать свой дар. Дело в том, что в районе пяти часов вечера нас обнаружил какой-то довольно большой по местным меркам парусный корабль, в котором Ильга опознала алькадский галеон под военно-морским флагом Священной Алледской Империи. По земным меркам судно не впечатляло. Я хорошо рассмотрел его в бинокль: в длину не будет и сотни метров, водоизмещение навскидку не больше трех-четырех тысяч тонн. Но, наших магичек его появление сильно встревожило, особенно, когда судно изменило курс и начало преследование «Искры». Ильга сказала, что на подобном галеоне может размещаться несколько десятков магических орудий, которые обслуживаются десятком и более магов высокого разряда и попадать под его огонь нам крайне нежелательно. А если остановиться и принять досмотровую команду… то нас совершенно точно ограбят до нитки. И это в самом лучшем случае.
Несмотря на отсутствие объявленной войны, имперские военные моряки зачастую считали торговцев вольных городов своей естественной добычей, особенно если ловили их в открытом море, где дело обходилось без лишних глаз. Обвинить задним числом пойманного торговца в нарушении каких-нибудь правил можно всегда, а призовые деньги весьма скрашивают жизнь, как офицерам, так и рядовым матросам военного корабля, поэтому к такой охоте вся команда относилась с большим энтузиазмом. Впрочем, каперы вольных городов тоже были порою не прочь перехватить имперского купца. Ну, а в случае нашего странного судна, у которого даже флага нет, никто точно церемониться не будет. Поэтому нам оставалось или драться, или убегать.
Казалось бы, удрать несложно: мы могли плевать на ветер и идти полным ходом как угодно и куда угодно, в то время как тяжелый парусный корабль вынужден был лавировать. Но дело осложнялось тем, что на борту противника имелись маги, которые могли в некоторой степени управлять ветром, посылая его в свои паруса с нужной силой и под нужным углом, а максимальная скорость траулера ограничивалась всего одиннадцатью узлами, что не так уж много. И кто кого обставит в этой гонке, поначалу было непонятно, а сдаваться нам не хотелось категорически. Поэтому я снова полез в холодный кисель, чтобы вытащить снайперскую винтовку Драгунова и ручной пулемет Калашникова, которые знал и держал в руках по службе. В самом крайнем случае мы решили отбиваться с их помощью: по словам Ильги, эффективная дальность вражеской магии была около полукилометра, и мы могли попробовать нанести противнику неприемлемый урон еще до того, как галеон сблизится с нами на дистанцию поражения.