Эльфа, припав к рукояткам гранатомета, вновь открыла огонь короткими очередями, и, конечно же, сразу попала в монстра. Эффект от зачарованных гранат обнаружился после первой же очереди, когда столбики воды от взрывов переплелись с бьющими в купол стража короткими синими молниями. Огненная медуза вдруг начала моргать в море как испорченная лампочка, то угасая, то разгораясь вновь. А упершийся в наш траулер магический «прожектор», мигнув пару раз, и вовсе потух.
— Ага, не понравилось, — прошептал рядом Илья. — Сейчас мы устроим тебе короткое замыкание, тварь.
Новый импульс прошел мимо нашего траулера — луч «лазера» попал в волны прямо по курсу парохода, с шипением подняв вверх столб белого пара. Похоже, у стража начались проблемы, и его система наведения дала сбой. А когда Альтра высадила в медузу всю ленту с зачарованными гранатами без остатка, монстр и вовсе почти потух. Едва светящаяся масса безвольно распласталась на волнах, не предпринимая больше никаких попыток нас поджарить.
— Кажется, получилось, — сказал я, доставая с пояса бинокль, и чувствуя, как меня потихоньку отпускает нервное напряжение. — Уфф… Мы таки прибили стража, народ!
— Не мы, а я! — гордо заявила эльфа. — Вы только зачарованные стрелы подносили.
— Не наглей, ушастая, — покачал я головой. — Или ты специально выделываешься?
— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, — развела руками Альтра. — От вас ведь слова благодарности не дождешься. Одно слово — люди.
— Если только в этом дело, то спасибо, — почему-то невольно улыбнулся я, глядя на серьезное личико эльфы. — Ты мне здорово помогла, признаю. И не только мне, всем нам…
— Вот! Наконец-то ты признал мои заслуги! — кивнула Альтра. — Цени меня, Леша. А то только и знаешь, что со своими магичками обниматься.
— Что это сейчас было, ушастая? — от удивления я опустил бинокль, в который рассматривал медузу и уставился на мелкую.
— Ничего особенного, — отмахнулась эльфа. — И не называй меня больше ушастой, пожалуйста. У меня красивые аккуратные ушки, а не лопухи подзаборные как у тебя и некоторых целительниц. Кстати, наша огненная звезда еще жива, я чувствую ее ауру, — добавила мелкая, задумчиво глядя в океан.
— Звезда в шоке, — усмехнулся Илья.
— Ага. И надо бы ее добить, пока она из него не вышла, — деловито уточнила Альтра. — А то на обратном пути страж снова на нас нападет…
Для того чтобы уничтожить огненную звезду окончательно, Максимыч изменил курс, подойдя к раскинувшейся на волнах медузе как можно ближе, и я выстрелил прямо в её центр из «шмеля», выжигая то, что заменяло магической твари мозг. Не слишком благородный поступок, конечно, но своя безопасность важнее. В открытом море, на небольшом качающемся на волнах пароходике, уязвимость ощущается весьма остро и миндальничать не приходится. На войне как на войне — или мы их или они нас.
— Все, теперь к острову, — скомандовал кэп, когда я вновь появился на мостике. — Чем быстрее обернемся туда и обратно, тем лучше. Не нравится мне вся эта иллюминация, что мы тут устроили. Как бы чего не вышло.
— Хорошо бы ненадолго задержаться, — задумчиво сказала Ильга. — И поискать магический лимфус стража. За него немалую цену дадут.
— Это точно. Монстр высшего класса, — добавила Кима. — Не чета жабам.
— Уймитесь девочки, — покачал головой капитан. — Как мы его будем искать? Я «Истру» в дохлую медузу загонять не стану. Если намотаем на винт её останки, то потом не починимся. Будете на шлюпке искать? В темноте? На такой волне?
— Попробовать-то можно…
— Нет! Жадность должна быть умеренной и не мешать соображать головой! — отрезал кэп. — Мы пришли за кладом, вот и давайте его искать. Саша, курс прежний…
Остров, на который нам предстояло высадиться, был невелик. Обычная скала в море, площадью в пару десятков квадратных километров, по большей части лишенная растительности и ровных участков суши. Вглубь острова вел изогнутый, стиснутый скалами фарватер, который наша «Истра» прошла на самом тихом ходу. Кэп напряженно всматривался в показания приборов и постоянно спрашивал Киму о рельефе дна впереди, судно двигалось еле-еле, но в итоге все же оказалось в удобной тихой бухте, упиравшейся в пологий галечный пляж, где встало на якорь. Осмотревшись в поданный ей Максимычем бинокль ночного видения, Альтра уверенно сказала:
— Это здесь. Можно высаживаться на сушу. Пещера уже недалеко.