— Это огненная звезда, — негромко пояснила Альтра. — Страж-монстр архипелага. Она почуяла нас, господин капитан. Но вы не беспокойтесь, я знаю, как ее отвадить. Мать мне объясняла, как это сделать. Сейчас я скажу монстру, что мы свои, и он уйдет на дно.
Эльфа встала, расставив ноги на ширине плеч, и прикрыла глаза. Какое-то время ее лицо было расслабленным, но потом «ушастая» начала на наших глазах стремительно бледнеть, ее дыхание стало прерывистым и, вдобавок, Альтра с силой прикусила зубами нижнюю губу. Все черты ее лица словно заострились от напряжения.
Однако, никакого эффекта не последовало. Со стороны ясно видимого среди волн светящегося купола неожиданно ударил луч яркого света, осветивший наш траулер, словно зенитный прожектор самолет. А эльфа вновь открыла глаза и выдохнула:
— Не могу… прошу меня простить, господин капитан, но я не могу… оно меня почему-то не слушается!
— Что это за долбанная хрень! Отвечай! — не выдержал Сашка.
— Огненная звезда! Гигантская магическая медуза! И сейчас она будет нас жечь.
— Весело получается! — осклабился Максимыч. — Жечь, говоришь, нас будет?! Спасибо, дорогая Альтра, за наводку! Отменно вляпались, твою за ногу! Сашка, давай полный ход. Идем к острову, курс пока не менять.
— Есть, кэп!
В помещении ненадолго воцарилась тишина. Траулер, освещенный «прожектором» магической твари, переваливаясь на длинных, высотою более метра волнах, спешил к острову, а мы внимательно разглядывали светящуюся массу гигантской медузы через стекла мостика.
— Эльфа, не молчи как рыба об лед! — повысил голос капитан, прервав паузу. — Рассказывай быстрее, пока не началось!
— Что рассказывать, господин капитан? — уточнила Альтра.
— Про то, как ты дошла до жизни такой! И нахрена мы с тобой связались! — разозлился кэп. — Тьфу… Про звезду рассказывай, ясен пень!!! — рявкнул Максимыч. — Как именно и чем она жжёт?! Как ее уничтожить?!
— Я… я не знаю! Она должна была уйти на дно после моей команды… но не ушла.
— Это мы видим. Что теперь делать?! План «Б» какой?
— Я об этом думаю, — пискнула Альтра. — Но пока не придумала.
— Поздно размышлять, — выдохнул рядом Сашка. — Выстрел!
В остекление мостика было ясно видно, как из центра всплывшей светящейся массы вырвался луч и уперся прямо в левый борт «Истры», словно «гиперболоид» из марсианского треножника. Он оказался настолько ярким, что глазам было больно смотреть. В течение десяти или двенадцати секунд «лазер» продвинулся по металлу левого борта примерно метра на три, а затем погас. Какое-то время я ожидал ужасных последствий, вроде взрыва и пожара, но ничего такого не случилось — траулер спокойно продолжал свой путь, не спеша гореть или тонуть.
— Пронесло, кажется, — вытер со лба пот Илья.
— Нет еще. Он снова выстрелит, — негромко сказала побледневшая Альтра. — Как только накопит магию. И будет жечь нас до тех пор, пока корабль не сгорит полностью.
— Речь про деревянный корабль? — уточнил Максимыч.
— Так ведь все корабли деревянные! Ой…, - прикрыла себе рот ладошкой эльфа. — Кроме вашего, конечно. Ваш железный, он же не горит! А я и не подумала…
За стеклами мостика полыхнула новая вспышка, и луч опять ударил в борт у самого ограждения палубы. В этот раз он двигался медленнее, словно желая прожечь металл насквозь, а потом вдруг пошел вверх, хлестнув по палубе, и вновь пропал без видимых последствий.
— С нашим пароходиком всякой магической сволочи просто так не справиться, — улыбнулся Сашка.
— Не факт, — мрачно ответил кэп. — Повреждения судна пока неизвестны. Альтра права, если нас будут жечь всю дорогу до острова, то за пару часов все же могут утопить пароходик или пожар устроить. Легко!
— Тогда я пойду на палубу! Попробую достать медузу из АГС, — вмешался я в разговор. — Может быть, это заставить стража прекратить огонь.
— Хорошо. Возьми с собой Илью с парой «шмелей» — кивнул кэп. — И не высовывайтесь там, прячьтесь за фальшбортом, чтобы под луч не попасть. Осторожнее парни!
— Я с ними, — отозвалась Кима. — Мне как целительнице положено…
— Нет, — ответил Максимыч. — Кима, ты пока остаешься здесь, твоя работа сканировать море впереди. Без тебя справятся, нечего без нужды всей толпой подставляться.
— Тогда пройду я, — кивнула Ильга. — Посмотрю, что можно сделать.