Между тем, я ощутил, как вибрация корпуса «Вепря» стала еще сильнее, а к ней добавился какой-то громкий треск. Глянув за борт, я невольно ахнул – сейчас наше судно работало как ледокол, ломая острым носом расстилавшийся впереди нас на пару сотен метров лед. Бело-голубая звезда заморозила воду в одно мгновение. Масштаб задействованной энергии впечатлял, и я впервые подумал, что так мы можем и проиграть... А что, запросто – маги закроются щитами, подойдут поближе и вломят так, что наши волшебницы не выдержат удар. Пусть Кима с Ильгой изрядно подняли свой уровень с момента нашей первой встречи, но архимагам они долго противостоять не смогут. Как последний аргумент оставалась ЗУ-шка, но и на нее можно найти управу, раз уж пушка бессильна.
- Огонь! – вновь скомандовал Антон, и орудие рявкнуло, послав очередной привет преследователям. – Еще снаряд, живее! – бывший танкист не собирался сбавлять темп стрельбы.
Вскоре к нам на палубе присоединилась встревоженная Кима, оставив свой пост на мостике. Видимо, поддерживать защиту корабля с палубы было проще, а сканировать океан и помогать кэпу уже не требовалось, мы и так прилично отдалились от острова, выйдя на глубокую воду. Она немного подлечила своим заклятьем Ильгу, а затем два события случились почти одновременно.
Когда до преследователей осталось меньше полутора миль, очередной снаряд, несмотря на магическое сияние, все же попал прямо во вражеский флагман чуть повыше ватерлинии. Рвануло слабее, чем я ожидал, но все равно получилось хорошо – перемешанные с дымом доски расшвыряло во все стороны. И в тот же момент, к нам полетели очередные две звезды, едва «Вепрь» вырвался за кромку ледяного поля.
В этот раз над защитой колдовали обе магички и щит над «Вепрем» получился не лиловым, а скорее фиолетовым, причем не бледным, а ярко светящимся. Падающие густым потоком огненные искры он поглотил, но в этот раз Ильга чуть не потеряла сознание, да и моей невесте изрядно досталось – бледная Кима едва устояла на ногах. А «ледяная» звезда вновь наморозила лед вокруг парохода, причем мне показалось, что он стал только толще. Сила вражеского заклятья явно возросла при приближении к нам эскадры. Еще один такой удар и наша защита рухнет.
Но мы, кажется, успевали продавить защиту архимагов быстрее, чем они нашу. Два из трех следующих снарядов попали в цель, причем оба разорвались чуть ниже ватерлинии. Однако, на скорости флагмана это не сказалось, хотя, на мой взгляд, он должен был быстро нахлебаться воды, учитывая его невеликие размеры и размеры дыр. Но Кима в ответ на мой вопрос лишь махнула рукой.
- Они поставили ледяные пластыри и заткнули пробоины на время боя. Но это временная мера... долго так плавать не получится.
- Понял, - усмехнулся слышавший наш разговор артиллерист. – Мало, значит добавим. Сделаем из него решето.
Мерцающий щит перед вражеским кораблем стал едва виден, и следующие два снаряда он не удержал. После чего, слегка просевшее в воду судно начало разворачиваться, выходя из боя, а Антон по моему приказу перенес огонь на следовавший за ним четырехмачтовый «галеон». И сразу же добился двух попаданий в левую скулу.
- Стоп! – приказал я, когда Марти поднес очередной снаряд к орудию. – Прекратить огонь!
- Нахрена, Леша?! – развернулся ко мне всем корпусом танкист. – Мы их сделали, ты разве не видишь? Еще пять минут и вся эта эскадра начнет тонуть к лебедям свинячьим!
- А еще одна огненная звезда и они нас накроют! – резко возразил я. – Глянь в бинокль на крайнее левое судно, там какие-то придурки опять пентаграмму на палубе рисуют! Отставить, Антон. Наши магички на пределе. Настало время переговоров. Кима, попробуй вызвать Цоймана и попроси прекращения огня…
Лицо возникшей прямо над палубой «голограммы» Акф Цоймана выглядело мрачнее тучи. Нахмурившийся архимаг глядел на нас свысока, но в этот раз не спешил бросаться обвинениями.
- Ну что? Вы хотели повоевать? – спросил я. – И как вам? Понравилось?
- Мы вас уничтожим..., - процедил сквозь зубы Цойман.
- Или мы утопим вас всех, что произойдет гораздо скорее, - возразил я. – Два ваших лучших судна сильно повреждены. Ваш магический щит больше не работает, вы выдохлись. Взгляни правде в лицо маг!
- Мы еще не били по вам в полную мощь! – гневно вскричал «академик». – Потому что берегли Цветок! Но сейчас вам точно конец!
- Мы тоже еще не били по вам из всего своего арсенала! – парировал я. – И даже не просили эльфов о помощи в бою, хотя могли! Хватит упрямиться, Цойман. Если ты сейчас утонешь вместе со всеми своими магами, никому не будет от этого пользы. Ни тебе, ни нам, ни Вольным городам. Пойми, наконец - мы не предатели человеческой расы. Это не мы служим эльфам, а они – нам. Мы не хотели этого боя, вы начали первыми! И у нас действительно есть выгодное предложение. Прояви наконец-то благоразумие! Притормози свою эскадру и выслушай меня.
- Хорошо. Так и быть, - скривился маг. – Объявляю на ближайший час перемирие. Говори, технос.