Подобные успехи снова заставляли меня задуматься: все ли правильно я делаю, и не выйдет ли нам это боком. Эльфы людям не друзья, даже Альтру назвать нашим другом получалось с большой натяжкой. Скорее, мы временные союзники. А ведь эльфа явно намерена добыть побольше огнестрельного оружия, и даже не делает секрета, для чего оно предназначено. А я, получается, невольно выступаю в роли оружейного барона, что вроде как ужасно с моральной точки зрения. Но, это с одной стороны. А с другой – должны ли мы стараться стать в этом мире святее папы римского? Нас сюда забросили без нашей воли, пытались продать в рабство, вот мы и выживаем как умеем. Да и сам этот мир не спешит соблюдать моральные принципы. Кто я такой, чтобы думать о глобальных последствиях и взваливать на себя ответственность за все? Может быть, вооружившись огнестрелом, эльфы завоюют для себя весь этот мир. А, может быть, лишь взаимно ослабнут в борьбе с другими расами, а люди заработают хорошую денежку на этом конфликте, отсиживаясь на другом континенте. Во всяком случае, это было бы вполне в духе купцов Акселя. Может случиться и какой-то третий исход… Нам не дано предугадать, как отзовутся наши действия в будущем, мир слишком сложен для этого. Зато отличный стрелок в экипаже здесь и сейчас нам пригодится. И эльфы - союзники, если Альтра выиграет выборы – тоже, мало ли что у нас получится с возвращением домой? Творить прямое зло, убивая доверившегося нам человека, пусть он даже не совсем человек, я не буду, как и все остальные. А значит – надо жить здесь и сейчас, а не ломать голову над абстрактными проблемами.
Кроме занятий с оружием мы проводили на борту и магические эксперименты, осваиваясь с новым уровнем владения силой. Когда Ильга шарахнула в море искрящимся огненным шаром, диаметром в колесо от самосвала, поднялся столб воды и пара выше мостика, а Кима лишь восхищенно развела руками: пятый разряд подруга, не меньше. Впрочем, у водяной магички дела тоже шли хорошо – своим заклятьем у нее теперь получалось мгновенно наморозить в волнах немаленькую льдину или выслеживать в океане косяки рыб заклинанием сканирования. А у меня через три дня вышло вытащить из «киселя» аж восьмидесяти двух миллиметровый миномет «Поднос». Причем не по частям и с помощью Кимы, как раньше, а сразу целиком. Пусть я и не сумел удержать его в руках в момент окончательной материализации, а опорная плита чувствительно придавила мне ногу, но это были уже мелочи. Возня с кристаллами явно давала свои плоды, и теперь можно было не бояться встречи с каждым встречным судном. Скорее уж встречные должны были опасаться нас.
Один день в пути пролетал за другим, расписанный по часам. Вахты, магические занятия, уроки стрелкового дела, занятия по освоению матчасти парохода и лекции по морскому делу шли с утра до вечера. Скучать было некогда, и я оглянуться не успел, как на горизонте показался остров Вейк. Топлива к тому времени у нас оставалось дня на три экономичного хода, поэтому Максимыч сразу направил судно к знакомому берегу.
Причалили мы к каменной гавани в полузатопленном пещерном гроте Кеймы Найль. Древний призрак инженера из отряда терраформирования сдержала слово, и теперь узкий фарватер, укрытый ранее магическим пологом, открылся для нас на восточной окраине острова. «Истра» аккуратно пристала к берегу и, едва мы перекинули сходни на сушу, как сама Кейма беззвучно выплыла откуда-то из полумрака огромной пещеры. Полупрозрачная, светящаяся синим светом, она замерла совсем рядом с пароходом.
- Я вижу, вы не теряли времени зря, - голос призрака раздался откуда-то сбоку, словно возникая сам собой в воздухе. – У вас на борту много концентрированной магии. И это хорошо. Я довольна вами, господа техносы.
- Мы всегда выполняем взятые на себя обязательства, госпожа Найль, - изобразил в ответ легкий поклон капитан. – Надеюсь, вы тоже так поступаете.
- Безусловно, - развел руками призрак. – Я заплачу вам за каждый магический предмет, как обещала. Вам нужно время на отдых? Или мы начнем прямо сейчас?
- Благодарю вас, мы хорошо отдохнули на борту, - ответил кэп. – Сейчас мы вытащим трофеи на берег и можно начинать.
- Не возражаю, - кивнула Кейма. – Я и так провела слишком много времени впустую.
Кристаллы из первых двух клетчатых сумок Кейма превратила в булыжники меньше чем за час. Просто внимательно смотрела на каждый новый кристалл, потом прикасалась к нему призрачным пальцем и пфф… переливающийся магическим светом артефакт разом терял всю свою энергию. Когда мы подтащили еще одну сумку, заполненную лишь на треть, в которой лежали остатки нашей доли, Альтра заметно занервничала. Да и нам всем было как-то не по себе: смотреть на то, как быстро наш клад обращается в ничто, оказалось неприятно.
- Госпожа Найль, может пора поговорить об оплате? – заметив нашу реакцию, спросил кэп. – Вы обещали нам корабль…
- Как только экстрактор будет заполнен энергией полностью – ответила Кейма.