Второй крупнейший полководец Третьего рейха, Рундштедт, снискал громкую боевую славу во время войны на Западе в 1939—1940 годах, а также в ходе летне-осенней кампании 1941 года на Востоке. Однако в дальнейшем, возглавляя немецко-фашистские войска на Западе, он ничем себя не проявил. Недоброжелатели этого фельдмаршала называли его «кабинетным стратегом», утверждая, что он был уже слишком стар для «войны моторов», каковой являлась Вторая мировая война, что передоверял своим подчиненным планирование операций и повседневное руководство войсками, отмахивался от новинок в военном деле и т. п. Однако Гитлер высоко ценил Рундштедта и держался за него почти до самого конца войны, тогда как с другими фельдмаршалами расставался без сожаления.
Третий крупный полководец Третьего рейха, Бок, так же как и Рундштедт, стяжал громкую боевую славу во время войны на Западе в 1939—1940 годах и в ходе летне-осенней кампании 1941 года на Востоке. Возглавляемая им группа армий нанесла сокрушительное поражение советским войскам в Белоруссии, затем еще раз разгромила их в Смоленском сражении и вышла на ближние подступы к Москве. Но здесь удача отвернулась от фельдмаршала, его войска потерпели тяжелое поражение под Москвой и были отброшены от советской столицы. Свою боевую репутацию Бок поправил весной 1942 года, одержав крупную победу под Харьковом. Но после этого из-за резких разногласий с Гитлером по вопросам дальнейшего ведения операций своенравный пруссак был снят с должности и отправлен в отставку. На этом полководческая карьера Бока закончилась.
У следующего крупного военачальника Третьего рейха, Лееба, полководческие лавры были поскромнее, нежели у двух предыдущих. Он не участвовал в Польской кампании 1939 года, прикрывая в это время западную границу Германии, а во время Французской кампании 1940 года решал вспомогательную задачу, содействуя выполнению главной задачи. Возглавляемые им войска прорывали линию «Мажино». В летне-осеннюю кампанию 1941 года на Востоке группа армий, которой командовал Лееб, разгромила советские войска в Прибалтике и на подступах к Ленинграду, блокировала этот город, но овладеть им не смогла. У Гитлера, когда он устроил в конце 1941 года «генеральский погром», претензий к этому фельдмаршалу не было. Но Лееб, недовольный методами руководства фюрера вооруженными силами, сам в январе 1942 года подал в отставку. На этом его полководческая карьера закончилась. Лееб считался крупнейшим в германской армии авторитетом в вопросах обороны. В этой связи некоторые западные историки считают большой ошибкой Гитлера, что он не использовал Лееба, когда германская армия на всех фронтах вынуждена была перейти к обороне.
Большая группа высших военачальников вермахта принимала участие в кампаниях на Западе, командуя армиями и воздушными флотами. Наиболее отличившиеся из них (7 генералов) были удостоены фельдмаршальских жезлов, остальные повышены в воинских званиях. Яркие отблески боевой славы увенчали многих из них, а Лист, Клейст и Вейхс добавили к числу своих подвигов еще и победы в Балканской кампании 1941 года. В летне-осенней кампании 1941 года на Востоке наиболее отличились Клюге и Рейхенау, а также бывшие еще в генеральских чинах Клейст, Вейхс, Манштейн, Кюхлер и Модель. Пожалуй, наиболее способным из командующих армиями был Рейхенау. Но как полководец он не успел себя проявить. Вскоре после своего назначения на должность командующего группой армий в конце 1941 года он неожиданно скончался. Довольно успешно проявили себя на посту командующего группой армий на Восточном фронте Лист, Клейст, Клюге и Кюхлер. Да, трое последних вынуждены были отступать под ударами советских войск. Но эти отступления обусловливались общей неблагоприятной для германской армии обстановкой на Восточном фронте. К тому же следует иметь в виду, что отступление является очень сложным видом боевых действий, тем более в масштабе группы армий (по-нашему, фронта). Все трое с этой задачей справились успешно, не позволив себя разгромить. Слабее как командующий группой армий проявил себя Вейхс. Беспрекословно выполняя волю Гитлера, он явился одним из основных и непосредственных виновников катастрофы под Сталинградом, не сумев отстоять перед фюрером свое решение о своевременном отводе 6-й армии от Сталинграда за Дон[55]. Правда, позднее он несколько поправил свою боевую репутацию, успешно командуя группой армий на Балканах. И уж совсем слабым командующим группой армий показал себя Буш. Слепо следуя всем указаниям Гитлера и беспрекословно исполняя их, он летом 1944 года был наголову разгромлен советскими войсками в Белоруссии.
