-Это просто легенда, - Михалыч покачал головой. - Причём, имеющая множество вариантов.
-Тем не менее, в Никольске эту "легенду" знает каждый второй, - не сдался очкарик, - а некоторые, даже слышали своими ушами.
-Собаку Баскервилей тоже многие слышали своими ушами, - парировал Михалыч - А потом выяснили, что это обычная раскрашенная фосфором псина.
-А, что это за легенда? - спросил Костя.
-Ты разве её не слышал?! - Михалыч развернулся к нему.
-Нет.
-Ну, ты даёшь! Не знать фольклор родного города!..
-Тогда, может, просветишь?
-Да запросто. Тебе какой вариант этой истории рассказывать?
-Любой.
-Они и не очень-то отличаются друг от друга, - встрял Жека, но мастер махнул на него рукой - затихни мол.
-Ещё дед это рассказывал, - начал мастер - Случилось ещё до Первой Мировой. Жил тогда на окраине один мужик-вдовец. Как жена померла в родах вместе с дитём, так и запил. Вскоре всё хозяйство на водку спустил - один пёс остался. И, не то, чтобы этого пса мужик сильно любил, но объедками подкармливал и в хату собой брал, когда сильные холода были. А морозы тогда стояли - не то, что сейчас. Особенно Крещенские. От таких, ни одна будка не спасёт.
И вот, однажды, в Крещенскую ночь, ушел этот мужик к приятелям пить, а пса на дворе оставил. На цепи. То ли просто забыл в хату пустить, то ли ещё что произошло...
...Шум на улице дед Евдоким услышал, когда кормил скотину. Мужская ругань, крики - "кому там ещё, в Праздник неймётся?!" - подумал он, поставил ведро с зерном на пол и двинулся к калитке.
На улице, дрались двое. Дед узнал мельника Демьяна (ещё б не узнать - при его-то росте) и Федьку-вдовца. Рядом с драчунами крутились Федькины приятели, пытались разнять, но получалось у них плохо.
Впрочем, когда драчуны заметили, ковыляющего к ним, деда, драка затихла сама собой. Слишком хорошо был известен в городке Евдокимов нрав - не стихнешь, сначала настучит клюшкой по хребтам, а потом только будет разбираться кто прав, а кто виновен.
-Чего не поделили под Праздник то?! - осведомился дед, доковыляв до драчунов.
-Да вот, тварь эту пришибить хочу! - мельник бросил на Федьку бешеный взгляд. - Сам, в тёплой хате, водку глушит, а пса насмерть заморозил.
-Не твоё дело! - огрызнулся Федька. Дед Евдоким заметил, что он сильно пьян. Впрочем, в последнее время, сильно пьян вдовец был почти всегда.
-Какого ещё пса? Демьян, ты про что?
Выяснилось следующие - после вечерней службы, мельник зашел к куму, чуть погреться самогонкой. А там, слово за слово, стакан за стакан - да и засиделись почти до света.
Возвращаясь домой, Демьян услышал слабый собачий вой. Завернул во двор, откуда он доносился, и обнаружил почти уже замёрзшего пса на цепи. Хотел отнести животину в тепло, но пока возился с ошейником - пёс издох.
Чей это дом Демьян знал. А вот где искать хозяина, узнал, спросив, проходившего мимо мужика. Потом мельник направился сюда, выволок пьяного Федьку во двор, с твёрдым намерением хорошо начистить этому извергу рыло, а то и вовсе прибить. Да вот дед Евдоким помешал.
-Да, дела... - дед Евдоким хмуро посмотрел на притихшего (и, чуть протрезвевшего), за время рассказа мельника, Федьку. - За такое, я бы и сам кому хош рыло начистил. Только пришибать зачем - на каторгу, да из-за пса...
