-Так он всю ночь выл, небось! - сказал мельник - На цепи, в такой мороз...
-Если выл, почему ж тогда соседи не вышли. Спустили бы с цепи, или полушубок какой дранный кинули, на худой конец.
-Да кому там из соседских нужно с псом возиться! Они, на окраине, и промеж собой-то как звери. - Демьян с ненавистью посмотрел на Федьку.
"Если б только на окраине", - со вздохом, подумал дед Евдоким,- "Везде злые люди нынче. Эх, не то, что раньше..."
...В общем, замёрз пёс той Крещенской ночью. - Михалыч перевёл дух - Дед говорил, что Федька этот, потом от водки и помер. Да не в нём дело. Говорят, что пёс этот так и не обрёл покоя. И теперь, в Крещенскую ночь, случайный человек может услышать его вой, - тут мастер сделал паузу - А тот, кто услышит "Крещенского пса", тот скоро в жизни к черте подойдёт, за которой его беда может ждать.
-Может? - спросил Костя. - Или - должна?
-Всё от человека зависит. "Крещенский пёс", только предупреждает, но не предсказывает... - мастер стал заваривать себе ещё кофе.
-Короче, получается наш ответ банши - подвёл итог Жека.
-Кому? - не понял Михалыч.
-Банши. Такой народный ирландский призрак. Стонами и рыданиями оповещает человека, что ему скоро кирдык придёт.
-Ну, ты нашёл сравнение! Я ж тебе говорю, - "Крещенский пёс" не предсказывает!..
-А в другом варианте этой легенды - предсказывает. Правда, не смерть, а выбор, - тихо сказал, молчавший до этого, Влад.
-Это, в каком же варианте!? Ну-ка, озвучь, - потребовал мастер.
-Да, что там озвучивать... - парень ненадолго задумался - Начало у этой истории почти такое же. Пьющий мужик-вдовец. Его пёс. Вот только, в этом варианте, мужик пса любил и берёг. А в Крещенскую ночь посадил на цепь для того, чтобы тот за ним не увязался на реку. Думал, вернётся быстро.
...Отец Александр одёрнул, накинутую поверх ризы, шубу и хмуро посмотрел в тёмное небо. Ни одной тучки - только глаза звёзд сияют. Словно далёкий Господь, в эту ночь, наблюдает за своими непутёвыми детьми.
Священник перекрестился и обернулся к проруби. В этом году зима выдалась лютой, накануне мужикам пришлось попотеть, пробивая в толстом льду "иордань". Сейчас около неё почти не было народа; все, кто хотел, уже набрали освященной воды и разошлись по домам. Осталась только шестёрка местных мужиков (уже успевших, судя по чересчур раскрасневшимся лицам, согреться водкой) - причина хмурого настроения священника.
-Одумались бы, а! В такой мороз - и в прорубь! - отец Александр, в который раз, попытался вразумить непутёвую "паству" - Да, хотя бы просто водой облейтесь, тут же, на снегу!..
-Ниче с нами не будет отче, - ответил ему кузнец Гришка, скидывая тулуп прямо на лёд. - Крещенская водица человеку плохо не сделает. А в прорубь окунуться на энтот праздник, сам Бог велел.
-Вот попомните мои слова - не кончится это добром!
-Ну, дык, как Господь рассудит, так и окончится.
Отец Александр, в сердцах всплеснул руками, помянул мысленно "упрямое бесово племя", развернулся и побрёл прочь. Впрочем, далеко священник не ушел. Остановился, почти у самой кромки берега и стал, исподлобья, наблюдать.
