«Тень» еще поработала с его сознанием, чтобы этот ушастый не сумел заранее проявить свое отношение к жертве и желание убить и тем самым избежать проявления интуиции. После этого «тень» ушла и скрылась.
Охотник посмотрел на шевеление, которое произошло прямо перед ним. Находясь в единении с лесом, он медленно поднял свой небольшой охотничий лук. Аккуратно и не спеша наложил стрелу, мягко натянул и отпустил тетиву. Раздавшийся писк с визгом доказал, что он не промахнулся. Подобрал добычу и направился к целителям.
Тир’Эш не отходил от меня ни на шаг, так же как и ханька ходила хвостиком. Девушки вообще вели себя как-то неестественно, периодически бросая друг на друга странные взгляды. В это время иногда проявлялась буря эмоций, разобраться в которых я уже даже не пытался. Вообще старался отгородиться от них — они же не Айви, с которой мы чувствуем не только малейшие оттенки эмоций, но и тепло друг к другу. Я присутствовал на их совещаниях по обороне, подсказывая некоторые моменты, если я что-то знал или Тир’Эш мог подсказать. Сразу на следующий день после нашего прилета был предпринят новый штурм, но с нашей помощью отбить его было проще.
Сегодня с утра София с Кельвитаном обсудили окончательный план, а я занимался с Ши поднятием своего уровня. С тех пор как Алина сказала, что я должен лететь в Россию, внутри меня что-то говорило, что мне необходимо обязательно повысить свой уровень, вот и занимаюсь этим все свое свободное время.
— Раэш, — к нашему месту тренировки подошла София, — можно с тобой поговорить?
Я прекратил занятие и под недовольным взглядом Ши пошел ей навстречу. Она пригласила пройти к ней в шатер. Целую минуту сидела молча, и мне показалось, что она не решается спросить меня о чем-то или по какой-то причине вообще начать разговор.
— Завтра улетаешь? — задала она вопрос, вероятно, чтобы просто начать беседу.
— Ты же знаешь — спешу я, а еще надо в Каирвилле задержаться на день.
— Сегодня маг-алхимик и жрица эльфов пообещали к завтрашнему утру сделать сильный целительский эликсир. Ночью один их охотник принес очень ценного зверька, — я вопросительно посмотрел на нее, и девушка добавила: — Я хочу, чтобы один флакон ты взял с собой.
— Благодарю. Думаю, что пригодится. Ты сама-то что думаешь делать? Кельвитан точно останется здесь, так что можешь снять с себя командование, так ты и хотела. Точнее, я с ним полечу в столицу провинции, но его наверняка направят сюда. Или в другое место, а сюда пришлют кого-то другого.
— Да вот хочу еще всех детей переправить к вам на остров, если там безопаснее.
— Правильно. И сама можешь там остаться — Айвинэль частенько о тебе вспоминает, правда, почему-то всегда с улыбкой или смехом. Сколько раз ее ни спрашивал, так и не говорит, что ее смешит. Может быть, ты просветишь меня?
Но девушка вместо того, чтобы объяснить, опустила глаза и даже покраснела немного. Поэтому решил, что это нечто девичье. Потом немного поболтали, вспомнили наше первое знакомство, девушка рассказала еще пару смешных историй, произошедших с ней совсем недавно. После этого мы разошлись по своим делам. Захотел потренироваться с Ши, но она отказалась, поэтому пришлось делать все самостоятельно.
На следующий день я получил небольшой, граммов на триста, флакон. Передала его София, а стоявшая рядом жрица начала рассказывать, как им пользоваться. Оказалось, это вполне универсальное средство, которое можно применять как внутрь, так и снаружи, то есть натирать места ушибов или смачивать раны. А потом к нам подошел какой-то эльф с улыбкой на лице, которого и представили, как очень удачливого охотника. Я тоже поблагодарил его за добычу и повернулся к Софии для прощания.
Внезапно полыхнуло чувство опасности, и я дернулся в сторону, но почувствовал, как что-то входит мне в спину.
Целую неделю они ехали, никуда не заезжая. Если нужны были продукты, то этим вопросом занимался один из подчиненных графа, гигиену поддерживали в реках и озерах. Всего их насчитывалось восемь человек: пятеро агентов, их начальник и девушки. Но поражал девушек один человек — их возница. Этот мужчина преображался на глазах: то он был купцом, то наемником, то вообще лицедеем. Цесаревна впервые видела настолько высокое актерское мастерство, и в ком? Просто невероятно! Уж насколько ее учили отличать игру от реалий, но она никогда бы не поняла, что этот человек просто играет свою роль. Граф, когда она спросила, пояснил, что это один из лучших его агентов с позывным «Артист».
Глава внутренней службы безопасности минуту смотрел на графиню нечитаемым взглядом, затем, словно соглашаясь со своим внутренним диалогом, наклонил голову и произнес:
— Людмила Георгиевна, сейчас я хочу рассказать вам об Артефакте Империи.
