Молодой человек остановился и посмотрел на Изабель сверху вниз своими прекрасными зелеными глазами, такими же, как у его сестры.
— Это зависит от того, в какой день вы меня спросите. Большую часть времени Уиллоу великолепна, но она также может быть довольно капризной. Кайя говорит, что это потому, что у нее наступила половая зрелость и что во всем виноваты гормоны.
Изобель посмотрела на Уиллоу, которая раскладывала ножи и вилки.
— Уиллоу, дорогая, закатывать глаза — плохая привычка, и это считается грубостью.
— Извините, член Совета, я не хотела, чтобы вы это увидели.
Я усмехнулся тому факту, что Уиллоу не пожалела о том, что сделала это, только о том, что ее поймали.
Перл, сидевшая рядом с девушкой, коснулась ее локтя.
— Я помню, как переживала период полового созревания, Уиллоу. Иногда ты можешь смеяться и плакать в одну и ту же минуту и не знать почему. Все наладится. — Она повернула голову к Хантеру. — Ты поймешь, когда это случится с тобой.
Мальчик усмехнулся.
— До тех пор, пока мой голос не надломится, как у Соло.
Шелли, которая только что вошла в комнату с тарелкой еды, поставила ее на стол и посмотрела на Хантера.
— Значит, ты предпочел бы всю оставшуюся жизнь иметь мальчишеский голос, чем проходить через изменения, чтобы иметь мужской голос?
— Это не то, что я сказал.
— Тебе не стоит переживать по этому поводу, Хантер, это естественно и происходит из-за быстрого роста гортани и голосовых связок. Думай о своих голосовых связках как о арфе, которая только что выросла в длину. Теперь твоему мозгу предстоит научиться играть на новом инструменте, а более длинные струны дают более глубокий звук. Это требует небольшой практики, но надтреснутый голос — всего лишь доказательство того, что мозг мальчика-подростка еще не до конца научился координировать свой тщательный мониторинг звуков, исходящих от голосовых связок.
— Боже, Шелли, я не напрашивался на лекцию. — Хантер покачал головой. — Ты как ходячая экпедиция.
— Я думаю, ты имеешь в виду энциклопедию, — крикнула она ему вслед, когда он уходил.
— Нет ничего плохого в том, чтобы быть умной, — сказала Изобель Шелли. — Нам всем не терпится увидеть, что ты будешь делать со своим мозгом.
Шелли посмотрела вслед Хантеру и прикусила губу.
— Я надеюсь, что изучение психологии сделает меня менее неловкой.
— Ты не неловкая, — сказала Изобель, и я задался вопросом, говорила ли она это всерьез или пыталась утешить Шелли. Девочка была милее и сообразительнее большинства взрослых, но, черт возьми, да, она была неловкой.
Может, я и вспыльчивый, но у Шелли были свои причуды, и она читала случайные лекции о бесполезных фактах, о которых никто не спрашивал. У нее не было такого уровня эмпатии, как у большинства других мамаш, и хотя она никогда не была намеренно жестокой, она могла разозлить людей и унизить их, сама того не желая.
— Все в порядке, я знаю, что это так. — Шелли улыбнулась Изобель. — Но, как я уже сказала, ученая степень в области психологии должна помочь лучше понимать людей. После этого я смогу сосредоточиться на том, что мне действительно интересно.
— Что именно?
— Оптимизация функциональности и дизайна.
Изобель нахмурилась.
— О, я понимаю. Это широкое описание; знаешь ли ты, что ты хочешь сделать более конкретно?
— Да, я получу степень инженера и помогу сделать так, чтобы машины лучше соответствовали человеческому опыту.
— Что это за машины? — спросил Хантер с озорством в глазах. — Ты говоришь о секс-ботах?
Шелли, казалось, не поняла, что он дразнит ее.
— Мне интересны машины, созданные для того, чтобы служить какой-то цели в человеческой жизни. Секс-боты по определению включены в эту категорию.
Хантер рассмеялся и окликнул Платона и Соло.
— Эй, вы можете поверить, что Шелли собирается использовать свои мозги для улучшения секс-ботов?
Белый шум, издаваемый всеми людьми в комнате, смолк.
— Это не так, — сказал я, чувствуя небольшую жалость к девочке-подростку, которая покраснела, увидев, что все на нее пялятся.
— Я надеюсь, что ты это сделаешь, — сказал ей Хантер. — Марко говорит, что, возможно, ему удастся привлечь меня в качестве тестировщика новых моделей, когда я стану достаточно взрослым, чтобы ими пользоваться. Он связался с Чарли, ну, вы знаете, владельцем фабрики, которую мы посетили на Родине.
Дети продолжили свой разговор, но я отвлекся, когда услышал, как Изобель упомянула имя Девлина.
— Я была встревожена, прочитав отчет. Какой ужасный мужчина, и подумать только, что он снова решился на брак с женщиной. Он даже попросил, чтобы его поставили в пару с бедной женщиной, которую он держал в заложницах.
— Джулия? — Лаура поставила локти на стол, наклонившись ближе к Изабель, которая сидела с противоположной стороны от нас.
Изобель кивнула.
— Да… Джулия.
Лаура покачала головой.
— Девлин не держал Джулию в заложниках. Она была на границе, когда рухнула стена, и когда он наткнулся на нее, она подумала, что было бы неплохо спрятать его в своем доме.
Изобель сморщила нос.
— Это не то, что я слышала.
