— Вы ведете себя как придурки, — прошептала нам Лаура. — Если вы не видите, что Соло — прекрасный человек, значит, вы слепы.
Мы, мужчины, обменялись взглядами, и Хан слегка закатил глаза, прежде чем крикнул достаточно громко, чтобы все услышали.
— Вот что я тебе скажу, Соло. Если я получу сообщение о том, что муж жестоко обращается со своей женой, я позволю тебе присоединиться к команде, которая проводит расследование. В этой стране ни одному мужчине не позволено оскорблять женщину. Я верю, что у тебя доброе сердце и хватит смелости противостоять любому, кто этого не понимает.
Соло выпрямился на своем сиденье.
— Да, лорд Хан. Это было бы честью для меня.
Лаура прошептала «спасибо» достаточно тихо, чтобы услышали только мы, мужчины.
— Будем надеяться, что это никогда не будет актуально, — пробормотал Хан.
— Возможно, учитывая приход всех новых невест. Произойдет культурное столкновение, — тихо сказала Лаура. — Женщина с Родины может обвинить своего мужа в жестоком обращении, если он просто отшлепает ее по заднице.
— О чем вы там шепчетесь? — спросила Перл с другого конца стола.
— Ни о чем, дорогая. — Хан одарил ее улыбкой.
— Я могу сказать, что ты замышляешь что-то нехорошее. Ты говоришь плохие вещи о еде? Дети потратили много времени на ее приготовление.
— Выглядит аппетитно, — сказал я и схватил большую миску с салатом, которую передавали по кругу.
— Какого хрена, Магни, ты перешел в другую веру или что-то в этом роде? — спросил Боулдер низким голосом, увидев, что я наполовину наполнил свою тарелку салатом.
— Перешел в другую веру?
— Ты ведь теперь не веган, правда ведь?
Я рассмеялся.
— Черт возьми, нет, я просто не ел много зелени на Аляске. Я соскучился по хрустящей корочке хорошего салата.
— Я продолжаю тебе говорить, — сказала Мила и ткнула вилкой в мою сторону. — Тебе не нужно мясо. Салат и зелень очень вкусные.
Я улыбнулся ей, когда комнату наполнил белый шум, когда по кругу стали разносить миски и тарелки с едой.
— Давайте поднимем тост, — воскликнула Перл и подняла свой бокал. — Подождите минутку, где моя мама?
— Изабель нужно было позвонить, — сообщила ей Лаура.
— Хорошо, давайте выпьем за всех нас.
Я оглядел большой стол, за которым мы сидели, тесно прижавшись друг к другу. Все поднимали свои бокалы, чокаясь ими в воздухе. Несколько детей перегнулись через стол, чтобы дотянуться до друга с другой стороны.
— Ники, Рошель, Виктория и Пейси, ваши длинные волосы попадают в еду, пожалуйста, сядьте на свои места, — сделала выговор Кайя. — И Уиллоу, передай, пожалуйста, мясо.
Уиллоу взяла поднос так, словно это была самая отвратительная вещь на свете.
— Я не просила тебя это есть, просто хотел передать.
Хантер воткнул вилку в большой кусок куриной грудки и помахал им перед лицом Уиллоу.
— Хочешь попробовать? Это действительно вкусно.
— Прекрати это, Хантер, — приказал Соло с нескольких мест от него. Я прожевал свой салат и секунду изучал молодого человека. У него действительно были явные лидерские качества и авторитет, что было необычно для его возраста. Я видел, как он дерется, и знал, что он выдающийся боец. Пальцы моей правой руки начали постукивать по столешнице. Моя логика подсказывала мне, что за ним стоит присматривать и что я должен выбрать кого-то для своего элитного подразделения охотников. И все же во мне было сопротивление — мне никогда не нравился Соло.
Почему?
Уильям и Неро немного поссорились, и Соло сразу же нахмурился на них и велел заткнуться. Моя рука перестала постукивать, когда я принял то, что знал с самого начала. Мне не нравился Соло, потому что он был слишком похож на меня. Увидеть его было все равно что увидеть то, что мне не нравилось в себе.
— Этот мальчик выглядит и ведет себя очень похоже на меня, — сказал я Лауре.
Она сделала большой глоток и подняла свой бокал, посмотрев на Соло, прежде чем прислониться ко мне.
— Не говори ему этого. Я упомянула об этом, и он обиделся.
— Он что? — Мои слова прозвучали громче, чем планировалось, и заставили людей вокруг нас поднять на меня глаза.
Лаура подождала, пока они продолжат есть, прежде чем снова заговорить.
— Ты сам это видел. Он больше не твой фанат.
Я бросил вилку на тарелку и откинулся на спинку стула, напряженно размышляя. Не то чтобы мое самолюбие зависело от уважения четырнадцатилетнего школьника, но меня все равно беспокоило, что он назвал меня трусом.
— Что не так? — спросил Хан.
— Я не трус.
— Я никогда этого не говорил.
— Соло сказал это.
Боулдер, сидевший рядом со мной, толкнул меня локтем.
— Не беспокойся об этом. Мальчик не знает и половины того, что ты сделал для этой страны или людей, которых любишь. Если ему посчастливится сделать хоть часть этого, люди назовут его героем.
— Он видит вещи в черно-белом свете, — пробормотал я.
— Разве мы все не были такими, когда были в его возрасте? — спросил Боулдер.
Хан поднял свой бокал и выглядел задумчивым.
— Перл говорит, что я все еще это делаю.
— Я начинаю думать, что Перл права во многом, — сказал я, приподняв бровь.
— Я же говорил тебе, — рассмеялся Хан.
Я продолжал смотреть на Соло, сдвинув брови.
