— Я уверен, что твоя жена вернется к тебе, как только ты взойдешь на трон. — Он ухмыльнулся. — Женщин тянет к мужчинам, обладающим властью и деньгами. Они всегда такими были.
Час назад я чувствовал себя потерянным. Теперь мистер Зобель предлагал мне шанс искупить свою вину и показать, что у меня все еще есть цель.
— Вопрос в том, Магни, готов ли ты сделать то, что от тебя требуется?
— Ты спрашиваешь меня, готов ли я убить Хана?
Глаза мистера Зобеля заблестели от возбуждения.
— Ну, а ты готов?
Сложив руки за спиной, я спросил:
— Ты действительно думаешь, что народ предпочел бы видеть правителем меня, а не Хана?
Мистер Зобель кивнул.
— Я уверен в этом.
— Откуда ты знаешь?
Он сделал большой глоток бренди и не торопился, прежде чем заговорить доверительным шепотом.
— Люди обеспокоены процессом интеграции с Родиной. Что произойдет с нашей свободой, если мы станем частью Родины? Конечно, никто не жалуется на всех женщин, которые переехали сюда, но мы хотим быть уверены, что влияем на них, а не наоборот.
— Я понимаю.
— Поскольку ты женат на северянке, тебя было бы не так легко поколебать, как Хана.
— Правильно.
— Это, конечно, деликатный вопрос, но я считаю себя достаточно близким тебе человеком, чтобы поднять его. В конце концов, я должен стать твоим новым отцом.
— Вы говорили с кем-нибудь еще об этом?
Он снова посмотрел на дверь, и это сказало мне, что он не говорил об этом с моей матерью.
— Это всплыло в разговоре.
— На чью поддержку мы можем рассчитывать, если сделаем это?
Шепотом он назвал мне имена богатых и влиятельных людей.
— А если я этого не сделаю? У тебя есть кто-нибудь еще на примете на место Хана?
Не сводя глаз с золотистой жидкости, мистер Зобель покрутил бренди в бокале.
— Мы бы предпочли, чтобы это был ты.
— И чего же ты хочешь от меня?
— В пограничной стене все еще есть дыры. Мы должны вторгнуться.
— Родные земли не беззащитны.
— Нет, но из-за разрушений от землетрясения они сейчас слабее, чем когда-либо прежде. — Мистер Зобель схватил меня за плечо и посмотрел мне в глаза. — Сейчас самое время нанести удар и уложить этих сучек.
Я шумно выдохнул.
— Я слышу, что ты говоришь.
Старик с энтузиазмом кивнул.
— Нам нужно действовать быстро, пока эта чертова стена не восстановлена. Я думаю, нам следует пригласить друзей поиграть в карты сегодня вечером.
— Можем ли мы доверять молчанию этих карточных игроков? — я спросил.
Мистер Зобель слегка усмехнулся и прошептал:
— Что касается темы государственной измены, я гарантирую, что они не будут разговаривать. Но ты должен дать мне слово, что мы можем рассчитывать на тебя в том, что ты разберешься с твоим братом.
Я приподнял бровь.
— Не волнуйся, я назначу ему встречу и поговорю с ним один на один.
— Может быть, ты мог бы обставить это как несчастный случай. — Мистер Зобель задумчиво посмотрел в окно. — Драка между братьями пошла наперекосяк. Мы могли бы сделать так, чтобы новости распространили это как трагедию, а не как государственный переворот. — Он оглянулся на меня. — Да, это хороший план, и как только ты придешь к власти, ты будешь управлять страной железным кулаком точно так же, как это делал твой отец.
— Прежде чем я что-либо сделаю, я думаю, будет справедливо, если карточные игроки, которые хотят видеть меня у власти, должны выразить мне свою лояльность.
Он похлопал меня по плечу.
— Считай, что дело сделано, сын мой.
Мое тело стало легким, и я слегка улыбнулся. Этим утром я чувствовал себя потерянным и печальным. Теперь мистер Зобель показал мне, что я все-таки нужен. У меня снова появилась цель.
Глава 21
Афина была удивлена, когда я появилась в ее доме.
— Лаура, какой приятный сюрприз. — Она улыбнулась и подошла, чтобы взять меня за руки. — Если ты ищешь Финна, то его здесь нет. Он забирает Тристана.
— Все в порядке, я пришла повидаться с тобой. — Я посмотрела на ее необычный дом. — Почему у твоего дома есть крылья?
Она улыбнулась и тоже подняла глаза.
— Это называется голландская мельница. Все жрицы живут в таких.
— Почему?
— Это долгая история. По сути, она олицетворяет энергию, а поскольку все люди связаны энергией, мельница является знаком единства.
Я нахмурилась.
— Я думала, твой дом разрушен; так сказал Магни.
— Крыша обрушилась, но благодаря добрым соседям ее починили за два дня до того, как мы вернулись сюда.
— Ух ты, ты, должно быть, действительно много значишь для своих соседей.
— Мне хотелось бы так думать. — Афина махнула мне рукой, приглашая войти в ее дом. — Мой дом маленький и совсем не похож на то, к чему ты привыкла в Сером особняке, но здесь уютно, и мне здесь нравится. — Ни один из пяти стульев вокруг ее обеденного стола не подходил друг другу. Ее диван выглядел потертым и старым, а рисунки на стене могли быть сделаны детьми. Афина сбросила туфли и свернулась калачиком на диване, накрыв себя одеялом. — Сегодня холодно.
— По крайней мере, дождь кончился, — сказала я и присела на другой конец дивана.
— Держи. — Она приподняла мягкий плед. — Он достаточно большой, чтобы накрыть нас обеих.
