Я встречалась с Афиной всего один раз и разговаривала с ней по браслету, и все же сидеть на ее диване, соприкасаясь ногами под одеялом, не было неловко.
— Ты рада вернуться на Родину? — спросила я.
— Так и есть. Вчера мы с Финном провели весь день за уборкой. К счастью, повреждения от воды были не слишком серьезными. Мой друг Джеймсон, который живет примерно в десяти минутах езды отсюда, позаботился о том, чтобы заделать дыру в крыше через несколько дней после землетрясения. В прошлом я помогала ему и его семье, и он сказал, что это был его способ отплатить мне тем же. Джеймсон также тот, кто помогал чинить крышу перед нашим возвращением.
— Похоже, у тебя есть хорошие друзья.
— Да. Это то, за что стоит быть благодарной. — Она похлопала по дивану. — Мой старый диван не сохранился, но этот я нашла в центре пожертвований. Он удобный, тебе не кажется?
— Да, он очень мягкий.
Афина посмотрела на открытую кухню и снова на меня.
— О боже, прости меня за то, что я плохая хозяйка. Я должна предложить тебе немного чая или еды. — Она вздохнула. — Просто я все утро была на ногах, и моя нога все еще причиняет мне боль из-за травмы. Ты не возражаешь, если я отдохну десять минут, прежде чем приготовлю тебе что-нибудь?
— О нет, тебе не нужно беспокоиться об этом. Я пришла не пить чай, я пришла поговорить с тобой.
— Для меня это большая честь. Это из-за Магни?
— Да.
Афина выглядела серьезной.
— Насколько я слышала, он не пострадал в той драке в баре.
— Нет, не пострадал. Я не думаю, что он даже помнит, как дрался.
— Я чувствую, что драка в баре — это не то, о чем ты хочешь поговорить.
Прикусив губу, я посидела секунду, прежде чем выпалить это.
— Я хочу того, что есть у тебя с Финном, и того, что есть у Перл с Ханом.
Афина склонила голову набок.
— И что же это такое?
— Любовь. — С решительным выражением лица я начала объяснять. — Финн и Хан слушают тебя и Перл. Между вами существует взаимное уважение.
— Это правда.
— Я сказала Магни, что хочу этого, но он такой упрямый и непреклонный. Это все равно что биться головой о стену.
— Лаура, опасно сравнивать себя с другими. Ты никогда не увидишь полной картины.
— Но я вижу достаточно, чтобы понять, что между вами существует равенство.
— Финн тоже может быть непростым, и я уверена, что если бы ты спросила Перл, она сказала бы то же самое о Хане. Но я согласна с тобой в том, что Магни непреклонен в своих взглядах на женщин.
Я вскинула руки.
— Спасибо. Я так рада, что ты на моей стороне.
Афина нахмурилась.
— В партнерстве нет сторон, Лаура, предполагается, что вы должны быть единым целым.
— Единство? Этот человек даже не может выразить, что он чувствует ко мне.
— У тебя есть сомнения по поводу его чувств к тебе?
— И да, и нет. С одной стороны, я знаю, что Магни предан мне до мозга костей и защитил бы меня ценой своей жизни. С другой стороны, я не уверена, что это имеет какое-то отношение ко мне как к личности, а просто к тому факту, что я его жена.
— Ты думаешь, ему нравится идея жены больше, чем тебе как личности?
— Иногда. А потом, когда мы занимаемся сексом, я чувствую связь с ним и убеждена, что он заботится обо мне. С ним всегда это игра в угадайку. Я просто хочу, чтобы он сказал, что любит меня.
Афина наклонилась вперед и взяла меня за руку, ее большой палец поглаживал взад-вперед костяшки моих пальцев.
— Что он говорит, когда ты говоришь ему, что любишь его? Он должен что-то сказать.
— Я не произносила этих слов.
— Нет?
— Нет.
— Почему нет?
Я слегка пожала плечами.
— Потому что он должен сказать это первым; он мужчина.
Афина начала хихикать.
— Что здесь такого смешного?
— Что забавно, так это то, что ты сидишь здесь и обвиняешь Магни в том, что он традиционалист, который не хочет удовлетворять твою потребность в равенстве. Хотя на самом деле ты сама традиционалист.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что я традиционалист?
— У тебя есть устоявшиеся представления о ваших ролях в браке; ты только что признала это, когда сказала, что Магни должен действовать первым, потому что он мужчина. Что это за странное правило такое?
— Я не знаю. Это просто кажется правильным.
— Что еще он должен делать первым?
— Ну, это может показаться тебе глупым, но если возникнет какая-то опасность, я бы ожидала, что он защитит меня. Я имею в виду, я хочу быть в состоянии защитить себя и все такое, но если бы я была с Магни, было бы странно, если бы он прятался за моей спиной.
Афина улыбнулась.
— Можно с уверенностью предположить, что с ним тебе не нужно беспокоиться об этом. Он очень заботится о тебе.
— И мне это нравится. Мне просто не нравится, когда он начинает командовать.
— Ах, старая сказка о равновесии.
— Магни всегда говорит мне, что делать, — я изобразила глубокий насмешливый голос. — Лаура, на улице холодно, тебе следует надеть перчатки. Лаура, ты достаточно попила? Важно много пить в течении дня. Лаура, я хочу, чтобы ты сейчас легла спать, твое тело должно хорошо отдохнуть, иначе пострадает твоя иммунная система. — Я закатила глаза. — И так весь день, каждый день.
Грудь Афины поднялась в глубоком вдохе.
